ユリアの暴走を止めた後、
　ボクとヴィンセントは、しばらく屋敷にとどまった。

　半壊した屋敷の修復の手伝いと、
　ユリアとバンの看病をするためだ。

「バン。食事の時間だよ」

　ワゴンを引いて、食事を運べば、
　ぼんやりと天井を見上げていたバンが身体を起こそうとする。
　ボクは慌てて駆け寄ると、彼を支えた。

「……」

　バンは始終無言だった。
　……当たり前だ。
　むしろ、２度もあんな真似をしたボクに、
　こうして世話を焼かせていること自体、普通ならあり得ないと思う。
　顔すら見たくないというのが本音だろう。

　ベッドの上にテーブルを出して、食事を乗せる。
　バンが手を合わせてから、食器を持った。

　ボクは、グラスに水を注ぐと、
　静かに彼の食事を見守る。

　彼は何度かえずきながらも、
　食べ物を飲み込んでいた。

　ケガはすぐに治ったけれど、
　未だ眠り続けるユリアの治癒に力を使っているために、衰弱している。
　それが分かっているから、彼はムリをしてでも食事をしているのだ。

「おかわりいる？」

　問えば、すっと皿が差し出される。
　ボクは籠の中から、温かいパンを置く。

　彼は全ての食事を平らげると、また手を合わせた。
　ボクは食器とテーブルを片付けて部屋を出た。

　謝りたかった。
　でも、「ごめん」なんて軽々しく言えない。

＊　＊　＊

　体が怠い。重い。

　オレは、うとうとと夢と現実の間を行き来し、
　時折、ハッと体を強ばらせた。
　傷は癒えているというのに、腕が、足が、痛む。

　ユリアは目覚めただろうか。
　どこか痛んだりしないだろうか。
　穏やかに休めているだろうか……
　……そんなことを、誰にともなく祈っていると部屋の扉が開いた。

「バン」

　低い声に呼ばれて、そちらを見やれば、
　ヴィンセントが立っていた。
　後ろにはメイド長の姿もある。

「……どうした？」

「ユリアが目を覚ました。お前を呼んでる」

「ユリアがっ……！？」

　オレは上掛けを撥ねのけ、ベッドから降りた。
　フラつけば咄嗟にヴィンセントが支えてくれる。

「連れて行こう」

「……いい。自分で歩ける」

　怪我はもう治っている。

　オレは壁に手をついて体を支えると、
　ユリアの部屋に向かった。
　目的地に着く頃には、なんとか歩けるようになっていた。

＊　＊　＊

「バンさん……！　すみません、ご心配をおかけして」

　扉を開けると、ユリアは満面の笑みで迎えてくれた。
　まだ顔色は悪い感じもするが、声色はいつもと変わらない。

「良かった……」

　全身から力が抜ける。
　オレはなんだか泣きたい気持ちになりながら、ベッドに歩み寄った。
　それからユリアの頭をかき抱いて、首筋に鼻を押し付けた。
　懐かしい恋人の香りを胸いっぱいに吸い込む。

「もう、痛いトコないか」

「はい。すっかり」

「そうか」

　オレは抱きしめる腕に力を込めた。
　ユリアの手がオレの背に回り、落ち着かせるように、
　そろそろとさする。

　止めるためとは言え、オレは彼に酷いことをした。
　それなのにユリアは怒ることも責めることもしない。
　それが、キツい。やるせなさと心苦しさを覚える。

「……メイドから何があったのか、話は聞きました」

　やがて、ユリアはオレの腕を解くと、
　少し離れた場所で立っていたセシルとヴィンセントに顔を向けた。

「お二人とも、ケガは大丈夫ですか？
　あまりよく覚えていないのですが、だいぶ……
　その、暴れてしまったみたいで」

「大したことはない」

　ヴィンセントの簡素な答えに、
　ユリアはぎこちなく微笑むと、頷いた。

「……そうですか。
　生きていてくれて、良かった。
　本当に……すみませんでした」

　それから深々と頭を下げる。

「……どうしてユリアが謝るのさ」

　と、セシルが言った。
　部屋の端っこで、震えるように自分の指先を見ていた彼は、
　握り締めた拳を太腿に押し当てて、掠れた声で続けた。

「謝らなきゃならないのは、ボクだよ。
　なのに、どうしてユリアが謝るの。
　ボクが悪いんだよ。……２度も、ボクは君を……」

　ユリアは首を振った。

「君のせいだなんて思いません。
　あれは、僕が無神経だったんですよ。
　それに君を唆したのは僕の中の獣……つまり、僕だ」

「違う。ボクが、獣に話を持ち掛けたんだ」

　声を荒げるセシルに、ユリアはフッと吐息をこぼす。

「……それなら、こうしましょう。
　今回のことは、僕ら２人が悪かった。
　それで、この話はおしまい。
　ね？　だから、もう気を病むのは止めてください」

「ユリア……君は……」

　目元を赤くして、セシルが呟いた。
　そんな彼に―― 　 「……そんな簡単に片付けられるわけねぇだろ」

　オレは、思わず口を挟んでいた。