「バンさん……っ」

「オレは、お前みたいには思えねぇよ」

「彼にも事情があったんです」

「事情があるからって、他人を傷付けていいのか？」

「……僕は、傷ついていません」

　躊躇いつつも、ユリアは告げた。静かな声だった。
　オレはゆっくりと瞬きをして、彼を見返す。

　……なんで、お前は笑ってられる？

　ユリアは自分が傷つくことを何とも思っていないようだった。
　まるで、それが宿命だとでも言うように。

「バンさんが僕を止めるためにケガをしたのは知っています。
　それについて、あなたが怒るのはもっともです。
　でも、あなたは僕のために怒ってくれているように見える」

　ユリアはオレの手を引くと、そっと両手で包み込んだ。

「あなたが怒る必要なんてないんです。
　僕はすっかり元通りですし……
　まあ、屋敷はちょっと壊れちゃいましたけど、やったのは僕ですしね」

　冗談めかして、肩を竦める。
　オレは何か言いたかったけれど、うまい言葉を見つけられなかった。
　胸が締め付けられて、意味もなく、自分が情けなくなった。 　 　オレはユリアの手を退かした。　

「坊ちゃんが言うなら……使用人のオレは、従うしかねぇ。
　だけど……やっぱり許せねぇよ」

　呟いて、セシルへ鋭い眼差しを投げる。

「大事な恋人を殺されかけて、許せるかよ」

「バンさん……」

　ユリアの困ったような声。
　セシルにのっぴきなはない事情があるのだろうことも、予想がつく。
　だけど、どうしても……オレはこのささくれ立った気持ちを抑えられなかった。

「悪い。……しばらく外で頭冷やしてくる」

　ユリアの引き留める声を無視して、
　オレは部屋を飛び出した。 　 ＊　＊　＊

　扉の閉まる音が、やけに耳に残った。
　咄嗟に伸ばしかけた手は、行く当てを失い、僕は力なく握りしめる。

「……彼が言うことは、もっともだよ。
　ボクはそれだけのことをしたんだ」

　セシルが言った。
　扉から視線を外し、彼の方を見やれば、彼は今にも泣きそうな顔をしていた。

「本当にごめんなさい。
　……ボクも、部屋に戻るよ」

「セシル……」

　肩を落とし、セシルはとぼとぼと部屋を出ていく。
　やがてヴィンセントさんと、僕の二人だけが残った空間には、
　束の間の、気まずい沈黙が落ちた。

「……俺も失礼する。色々とすまなかったな」

「ヴィンセントさん。待って下さい」

　踵を返そうとした彼に、僕は思いかけず声をかけていた。

「なんだ？」

「セシルは……」

　言いかけて、口を閉ざす。

　セシルは、僕が力に飲まれる前に言ったことを、彼にも伝えたのだろうか。
　もしも言っていないーー言うつもりもないーーのだとしたら、
　僕が口を挟むことではない。
　余計なお節介だ。けれど、それでも……

　ヴィンセントさんは忍耐強く言葉の続きを待ってくれる。
　それで、僕はやっと心を決めた。

　彼にだけは、知っていて欲しい。
　セシルの頼みを……彼の願いを本当の意味で叶えられるのは、
　ヴィンセントさんだけだから。

「セシルは……僕にあなたを死徒にして欲しいって、頼んできたんです」

「俺を……？」