ユリアが目覚めるのを待ってから、
　オレたちは、客間へと移動した。

　オレとユリア、ヴィンセントとセシルで向き合ったソファに腰を下ろす。
　すると、メイドの一人が音もなくお茶を運んできてくれた。

　セシルは始終俯いたままだ。

「……ごめんなさい」

　やがて、メイドが部屋を後にすると、彼はポツリと言った。
　続く言葉を待てば、再び押し黙ってしまう。

　沈黙。
　気まずい空気を破ったのは、ユリアだった。

「頭を上げてください、セシル。
　何か……理由があったんでしょう？」

「それは……」

言葉を探すセシルに変わって言ったのは、ヴィンセントだった。

「……セシルは、主人を失った死徒なんだ」

「死徒？」

　思わず問い返す。
　死徒とは、ヴァンパイアに吸血されたーーいや、ユリアに言わせれば、
　ヴァンパイア特有の体液を注入され、意思や感情を奪われた存在ではなかったか？
　この屋敷のメイドや、使用人たちのように。

　ユリアも同じことを思ったらしく、目を大きく見開いた。

「本当ですか？　君は、自己紹介の時にヴァンパイアだって……」

「……ごめんなさい。
　だけど、初めに死徒だって言っても信じてくれないと思ったし、
　なにより……正直に告げたら、相手にして貰えないと思って」

「叔父さんとルミールの街で意気投合したというのは……」

「そっ、それは本当だよ！　ハルさんと食事もしたし観光もした。
　ユリアの友達になってって言われたのもウソじゃない！」

「だけど、お前には他の目的があった。それを聞きたいんだよ」

「う……だから、それは、つまり……」

　セシルはちらりとヴィンセントを見た。
　それから、何やら苦しげにギュッと服の裾を握り締める。

「端的に言えば――ユリア。あんたに、セシルの保護者になって欲しい」

　黙り込んだ彼の代わりに、ヴィンセントが応えた。

「保護者……？」

「ああ。死徒にはヴァンパイアのような力はない。
　弱点だけ増えた＜人間だったモノ＞だ。
　本来、死徒にはそれを従えるヴァンパイアがいる。
　しかしセシルにはいない。
　人間に死徒だとバレれば最後、異端処刑官が即座にやって来て灰にされる。
　それか、教会の研究施設送りだ」

「ヴィンセント、待ってよ。ボクは……」

「今までは、俺が守ってきた。
　だが、俺は人間だ。命に限りがある。
　だから代わりになる保護者を探していた」

「なるほどな」

　オレは小さく頷くと、何か言いたげなセシルに視線を移す。

「セシル。ヴィンセントの話は本当か？」

「…………ウソじゃない」

「そうか」

　間が気になったが、彼は否定はしなかった。

　ユリアはしばらく思案げに目線を落とし、
　ついで申し訳なさそうに眉根を寄せる。

「……セシル。君の願いは叶えてあげたい。
　だけど、僕には……君を守る力はないと思う」