鉄の軋む、重く鈍い音が耳奥に届く。

　見ればヴィンセントがボクのすぐ前に立っていて、
　その大剣で、巨大な獣の鉤爪を受け止めていた。

　獣はジロリとボクらを見下ろすと、唸るように口を開いた。

「……貴様ら、誰の許可を得て此処にいる？」

「え、ぁ、なに……なんで、人狼が……」

　いつの間に現れた？　どうして？
　何が起こっているのか理解が追いつかない。

「誰の許可を得たと聞いているッ！」

　獣が再び攻撃を仕掛けようと腕を引いた刹那、
　ヴィンセントはボクの首根っこを掴み、部屋の入口までぶん投げた。

「いっ……」

　受け身がとれず、床を転がる。

「チッ、ちょこまかと……」

　顔を上げると、ヴィンセントは獣から間合いを取り、
　刃先を下に、大剣を盾のように構えていた。

　息が出来ないほど、空気が張り詰めている。

「その構え、何かの本で見た覚えがあるぞ。
　貴様、一級処刑官か……」

　ヴィンセントはそれには答えず、厳しげな声を上げた。

「――何をぼうっとしている。早く行け」

　ボクは打たれたように立ち上がると、一目散に走り出した。

　何だあれ。何だあれ。何だあれ。
　なんでここに人狼がいる？

　訳が分からなかった。
　だけど、一つだけ理解できたことがある。
　……ボクはとんでもないことをしてしまったのかもしれない。

　ガクガクと全身が震えている。
　圧倒的な強さを目の当たりにして、呼吸が浅くなる。

　獣の目は冷たかった。
　咄嗟に伏せなければ。ヴィンセントが庇ってくれなかったら。
　ボクは……ボクは今頃、灰になっていた。

「ヴィンセント……っ」

　屋敷が震えるほどのけたたましい戦闘の音が聞こえてくる。
　一瞬、その音が途切れると、背中に冷たい汗が流れて
　息が止まりそうになった。

　ボクは駆けた。
　振り返りたい気持ちを飲み込んで。
　笑う膝を無視して。奥歯を噛み締めて。

＊　＊　＊

　……ろ。起きろよっ！

　声が聞こえた。
　続いて、ピシリと頬に痛みが走り、
　泥のような眠りから、意識が勢いよく浮上していく。

「いつまで寝てるんだよ、使用人！
　起きろ！　起きろってば！！」

　胸ぐらを掴まれた気配。

「ヴィンセントが……ヴィンセントが……っ！」

　ガクガクと揺さぶられる。
　その時、何かが壊れるけたたましい音が耳に届いた。

「なに……」

　やっと瞼を持ち上げれば、
　オレの視界に、今にも泣き出しそうなセシルの顔が飛び込んでくる。

「行くよ！！」

　彼はそう言うやいなや、オレの腕を強く掴みセシルは走り出す。
　なんとか彼の後に続けば、屋敷が振動するほどの轟音が聞こえた。

　ただごとではない何かが起こっている。
　まるで、獣が目覚めた時のような……

　オレは前方を走るセシルに険しい眼差しを向けた。

「……何があった？　お前……ユリアに何をした？」