＊　＊　＊

　それから彼と過ごした半年は、夢のような毎日だった。
　彼は僕の欲しい物をたくさん与えてくれた。
　たくさん笑って、驚いて、喜んでくれた。
　秘密基地のガラクタも、僕の拙いピアノの演奏も。

　初めは、彼が僕に優しくするのはお金のためだと思った。
　僕はそれでも十分幸せだった。
　けれど……その考えは誤っていた。

　バンさんは今の僕だけじゃなくて、
　一人で過ごしていた過去の僕すら、救い出すかのように可愛がってくれた。

　僕にとって、彼のぬくもりは……なにものにも代えがたい、宝物になった。

＊　＊　＊

「ねえ、バンさん。抱きしめてもいい？」

　バラの世話から屋敷へと帰る道すがら、僕は口を開いた。

「なんで、庭仕事終わった後に言うんだよ。
　汗臭いぞ、オレ」

　バンさんが困ったように眉根を寄せる。

「ダメ？」

「ダメだ。シャワー浴びるまで待ってろ」

　歩く速度が上がる。
　そんな彼を、僕は後ろから抱きしめた。

「やだ。待てない」

「……っ！」

　鼻腔を爽やかな汗の香りがする
　首筋に顔を埋めて、僕は吐息をこぼした。
　確認する。彼は生きている。……僕も、生きている。

「お前なあ」

　バンさんは一瞬、僕を押しのけようとしてから力を抜いた。

「……ったく、甘ったれめ」

　ああ、キスしたいな。

　ふいに、そんな思いが胸に去来した。

　彼の唇にキスをしたい。
　物語の中の恋人のように。

　でも、そんなことをしたら、彼はどうするだろう？
　二度と話してくれなくなるかも。
　だって、彼は僕の世話係なのだ。

「そろそろ離せって」

「もう少しだけ、このまま」

　耳朶に唇を寄せて、僕は呟く。

　ねえ、バンさん。僕は寂しい子だから、優しくしてよ。

「……参ったな、ホント」

　バンさんは困ったように笑った。
　僕は抱きしめる腕に力を込めた。

　僕の世界は、窓から見えるだけで全部だ。
　美しいけど、ちっぽけで、閉じられている。
　でも、それで良かったと今なら思う。

　……だって、ずっとあなたを見つめていられるから。


『人狼坊ちゃんの世話係』
番外編『この美しく閉ざされた世界で、あなたと』　おしまい