――僕の心の中には、ケダモノが棲んでいる。

　夢の中では、バンさんがベッドで眠っていた。
　その短い黒髪を撫でているのは、
　僕の手ではない。

『見るな』

　低い唸り声が言う。

『これは俺の記憶だ』

　僕は頭を振った。

「……お前だって、僕のを散々見ているだろ」

　規則正しい寝息が聞こえる。

　はだけたシャツの間から、鎖骨が覗き、
　その少し上の肩口には、赤く皮膚が引き攣ったような痕があった。
　――噛み跡だ。

「気付かなかったな……」

　その痕は空が白む頃になると、目を凝らして見ないと分からなくなるほど薄くなった。

　鋭い爪先は、赤味が消えた後もそこを愛おしげになぞり続ける。
　流れ込んでくる感情に、僕は何も言えなくなった。

　バンさんの穏やかな寝顔が、全てを物語っている気がした。

「バンさん。あなたは――」

＊　＊　＊

　鮮血が噴き上がると同時に、
　ゴツリと骨の砕ける音がした。

「ぐっ、ぁああああ……ッ！」

　夜のしじまに、バンさんの悲鳴が響き渡る。

「や、止めてください！！」

　僕は神官達に取り囲まれ、
　無言で、容赦なく、取り押さえられた。

　声を張り上げ暴れても、ビクともしない。
　胸の中で怒りと恐怖がグツグツと煮立つ。

「やめ――」

　視界の先で、ジルベールがバンさんの胸に刀剣を突き立てた。
　バンさんは咄嗟に、刀身を手で握りしめて留めようとした。

「い、嫌だ、バンさん……っ」

　しかし、切っ先はみるみるうちに彼の体を貫いていく。

「お、お願いします。何でもします。しますから、止めてください……
　お願いします。お願いだからっ……！」

　ゴホッとバンさんが咳き込んだ。
　口の端に、赤い泡が見えた。

「あは、はは、いいよ……いいよォ……
　その必死な顔……ヤバ、ちょっと勃ったかも……」

　ジルベールの上擦った笑い声が、耳に届く。

　駆け寄りたいのに。
　助けたいのに。

　僕では、彼を助けることは出来ない。
　ゆっくりと命を狩られる様を見ているしか出来ない。

　僕は無力だった。
　また、僕は目の前で大切な人を失う。

「……嫌だ」

　嫌だ。嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ。嫌だ。絶対に。
　もう、２度と失いたくない。

　噛み締めた唇に血が滲んだ。
　僕はキツく目を閉じた。

「……目を覚ましてよ。聞こえてるんでしょ」

　やり方なんて知らない。
　けれど、アイツは僕の声をいつだって聞いていた。
　そうして、僕の知らない場所でバンさんと関わっていた。

「助けてよ。
　バンさんのこと、愛してるなら……
　今すぐ彼を助けてよ……！」

　足先から、炎に巻かれるような感覚。
　続いて、僕は無意識に親指で自身の唇の血を拭っていた。

　グンッと見えない力に押しやられるようにして、意識が身体から離れる。
　代わりに髪の先までエネルギーで満ちていくのを感じた。

　次の瞬間、僕は地面を蹴っていた。
　僕の身体は、僕の意思を置き去りにして風のように軽やかに、
　針のように鋭く、ジルベール目がけて駆けた。

「――ッ！」

　バンさんに覆い被さっていた影を蹴り飛ばす。
　それから、僕は……バンさんの身体を抱き起こした。

「……バン。俺の許可なく死ぬことは許さない」

「お、前……なん、で……」

　バンさんが目を見開く。

　地面に転がったジルベールが、仰向けに寝転がったまま肩を震わせて笑った。

「あは……あはは……今のは効いたよ、人狼青年。
　壊れちゃったかと思ってヒヤヒヤした」

　そう言って、彼はふら、ふらと体を起こす。
　首を回して口の端を引き伸ばす。

「ってーかさ、突然暴力を振るうなんて、
　お前、育ちが悪いだろ？
　まあ、いいや。これから長い付き合いになるわけだし、
　俺が教育し直してやる。泣いて感謝してよ？
　――聞いてんのかよ、このクソガキが！！」

　僕はバンさんを地面に横たえてから、
　ジルベールに対峙した。

　怒りで視界が歪んで、耳鳴りがする。

「喚くな……すぐ楽にしてやる」

　ジルベールが動く前に、僕は一気に間合いを詰めた。
　振り下ろした鉤爪が彼を僧服ごと引き裂く。

　獰猛な感情が全身を蔦のように這い、
　やがて、赤々と殺意が咲いた。