覆い被さるようにして、シロが言う。
　オレは真っ直ぐ見つめ返すと、頷いた。

「ああ。変わらねぇよ。変わるわけねぇだろ」

　ユリアが弱いのは、屋敷に来た頃から気付いていたし、
　むしろ原因がハッキリしただけ、ありがたい。

「ユリアを愛してるよ。
　だから、オレは……やっぱ、向き合って欲しいと思う」

「向き合う？」

「両親の死にさ。後、お前とも」

　ユリアが抱く苦しさは、たぶん記憶の欠如に起因している。
　まだ幼かったアイツが、心を壊さないためにすがったウソ……
　それが、今も彼を蝕んでいるのだろう。

　だけど、もう彼は子供じゃない。

　弱いながらも、ちゃんと受け止める強さを持っているし、
　ひとりで苦しむ必要もないのだ。
　オレが全力で支える。

　だから、苦しくても、つらくても、何度くじけたって、
　一歩でも前へ踏み出して欲しい。

「お前が怒る理由だって今のユリアなら理解できる。受け入れられる。
　アイツはまだ頼りない部分もあるけど、バカじゃない」

「……貴様は何か勘違いをしているようだ。
　俺は、ヤツに受け入れて欲しいだなどとは思っていない」

「素直になれよ。お前はなんだかんだ言ってユリアを守ってるじゃねぇか。
　心も体も」

　オレはそっとシロの頬に手を添えた。
　それから、ぐい、と口元の皮膚を引っ張れば、
　鋭い犬歯が覗いた。

「……オレを殺したのも、ユリアを守るためだった。合ってるだろ？」

「……」

「オレがユリアを傷付けるかもしれなかったから。
　でも、オレはアイツを見捨てない。
　命が尽きるまで、オレはユリアの側にいる。
　この気持ちは……あの時から、ちっとも変わってない」

「貴様の言うことは合っている。
　だが、半分だけだ」

「へえ。その間違ってる半分を教えてくれよ」

「……俺の記憶に欠けはない。
　だから――忌々しいが、アイツも俺だと理解していた。
　アイツは俺の弱さだ。だからそこへ踏み込んでこようとした貴様を殺した。
　が、それも……ここまでの話だ」

　一度言葉を切ると、シロは俺の手を握り締めた。

「俺たちの関係は決定的に変わった。
　貴様をきっかけにして」

「オレ？」

　つ、と眼差しが細くなる。

「そうだ。貴様は……俺に名を付けた。
　あの時から、俺には諦め切れないものが出来た」

　シロはオレの手を離すと、爪先で首筋に触れた。
　それからオレの首の付け根を甘噛みする。

「おい……？　何して――」

「貴様だ」

「……なに？」

「貴様が欲しい」