「殺された……？」

　オレは呆然とシロの言葉を繰り返す。

『亡くなりました。病気で』

　以前、ユリアは自身の両親のことをそう語っていた。
　覚えていないのだとも。

「病気で亡くなったんじゃないのか」

「フン。人外が病になるか」

　シロはあっさりと、あの時のオレの疑惑を肯定する。

「……殺されたって、誰にだよ？　処刑官にか？」

　思い切って踏み込んだオレを、
　シロはジロリと見やってから、鼻に皺を寄せた。

「同族だ」

　１度、言葉を句切ってから、彼は続けた。
　――１月のヴァンパイア、と。

「１月……？」

　何処かで聞いた。確か、あれは……
　セシルをいたずらに死徒にした、ヴァンパイアの名前だ。

「待てよ。なんでそいつがユリアの両親を殺す？」

「１月は、アイツの身体を欲していた。
　アイツは日の下を歩けるからな。
　……大方、同じ体質になるにはどうすべきか調べたかったのだろう」

「それでユリアは、両親の死を忘れたのか」

「ああ。全ての真実を俺に押し付けてな」

　シロはゴロリと寝転がると、
　つまらなそうに前足に頭を乗せた。

「父親は１月と戦って死んだ。次に母親が俺をかばって死んだ。
　その後、祖父と叔父が来て１月を撃退した。
　が、祖父はその時のケガが原因で未だまともに動けない」

「爺さんも……」

「アイツは貴様に言っただろう？
　出生を疎んだ祖父に屋敷に封じられたと。
　祖父は確かに純血主義者だった。
　だが、最終的には父を認めていた。
　だから家族３人で暮らすことを許した」

　白銀の尾をペタリと地につける。
　彼はどこか遠い日を思い出すように目を細め、喉を鳴らした。

「アイツはあの日のことを――力ごと切り捨てた。
　力を封じたのはアイツ自身というわけだ」

「なるほどな……」

　オレは、シロの話を全面的に受け入れた。
　ユリア自身は覚えていないし、
　コイツが嘘をつく理由もないと思ったからだ。

　オレは屋敷のことを思い出す。

　美しく整えられた、静かな楽園。

　屋敷に来たばかりの頃は気付かなかったが、
　歪ながらも、確かに隅々まで……愛で満ちていたように思う。

「……お前が、ユリアに苛立つのもなんとなく分かったよ」

　ユリアが切り捨てたのは、記憶と力だけじゃない。
　愛されていた事実すら、捨ててしまったことに、
　シロは憤っているのだろう。

「でもさ、小さい頃に両親を目の前で殺されるなんてのは……やっぱつらいし。
　忘れちまったのも、心を守るためだ。仕方ねぇ。
　まあ、忘れるのがクセになっちまってんのは、良くないとは思うけど」

　隣に座れば、尾を巻きつかせるようにしてオレに触れた。
　オレはシロの背を撫でた。

「ユリアは、何処かで……両親に会いたいとか、思ってんのかな」

　だから、あそこまで生きることに臆病になっているのだろうか。

　自分の母親を思い出してみる。
　彼女が死んだ時、オレには悲しむ暇がなかった。
　弟と妹をなんとかして食わさなきゃならなかった。

　必死で働いて、働いて、
　少し余裕が出来た頃には、母親の声も顔もぼやぼやしていて、
　ただ、言葉にならない虚しさだけが胸に残っていた。

「貴様はとことんアイツのことになると、目が曇る」

　ふと、シロが言う。
　顔を上げれば、冷めた眼差しがオレを見ていた。

「それとも、そうであって欲しいのか？
　貴様は……世話係だからな」

「どういうことだよ」

「アイツは死にたいわけじゃない。
　ただ、自分の腑抜けさを認めたくないだけだ」

　シロの声に重なるようにして、
　ミミズクだろうか、近くの木の上からほうほうと声がした。

「両親を助けなかった理由を、母との不殺の約束に求めている。
　今、生きるために他者を殺せば、
　あの時、動かなかったのは恐怖のせいだったと認めることになるから」

　そう言うと、シロは立ち上がった。
　それから鼻先をオレに擦り付けるようにしてくる。

　視界が反転して、夜露に濡れた草の冷たさが背中に伝わった。
　目の前に月の輝く夜が広がる。

「……千年の恋も覚めるだろう？
　それとも、まだ貴様には……
　アイツが可愛い恋人に映っているのか？」