＊　＊　＊

　俯いたユリアの顔はよく見えない。
　けれど、握りしめた拳が震えていた。

「ユリア……あ、あのな」

　言葉がうまく見つからず、オレは口ごもった。

　何て説明すれば良い？　何が正解だ？
　血が足りなくて考えられなかった、なんてのは言い訳だ。

　無意識に先延ばしにしていた。
　いや、シロが……まだ、もう少し表に出ているかと……

　ユリアが、フラフラとオレに近付いてくる。

「教えてください、バンさん。
　この身体についた血は……僕のものですか？」

　オレの肩をキツく掴んで、ユリアは言った。

　言葉は問いの形をしていたけれど、
　彼がその答えを自分の中に持っているのは、火を見るより明らかだ。

　オレは押し黙った。

　束の間の沈黙の後、ユリアはすすり泣くような、自嘲の笑みを浮かべた。

「僕は、人を……殺したんですね。
　ねえ、バンさん。教えてよ。僕は……」

　嘘をつけば、少しでも彼の気持ちは楽になるんだろうか。

　誰も殺していない、と言えば……
　事実、シロが人を殺した場面をオレは見ていない。

　オレは何度か無意味に唇を開閉させてから、
　掠れる声を振り絞った。

「……たぶん」

　結局、オレはユリアの言葉を肯定した。

　肩を掴む指先に力がこもり、
　血の気が引いて真っ白だった。

　シロは良くやってくれた。
　出来るだけ殺そうとしなかった。
　だが、それで逃げられるほど相手は甘くなかったのだ。

　――ジルベール。

　オレは、暗闇に消えた華奢なシルエットを思う。

　あの高さから落ちては、
　生きてはいないだろう。

「……どうして、アイツを出したんですか。
　あんな、人殺しを……どうしてっ……！」

「仕方なかったんだ」

　ユリアが声を荒げるのに、オレは努めて冷静に振る舞おうとする。
　しかし……

「仕方なかった！？
　人を殺して、仕方なかったって言ったんですか！？」

「ああ、そうだ。仕方なかったんだよ。
　アイツがいなかったら、確実にオレたちは捕まってた。
　殺されていたのはオレたちだった」

　知れず、オレの声は震えていた。

「仕方なかったんだよ」

　繰り返すと、ユリアは目を見開いた。
　それからオレを揺さぶっていた手を落とし、
　彼は力なく首を振った。

「彼らが用のあったのは僕だけです。
　あなたは大丈夫だった」

　その言葉に、我慢していた感情が振り切れる。

「アイツらがお前の頼みを聞くとでも？
　よしんば、そうなったとして……
　お前が傷つけられて、オレが平気でいられるわけねぇだろ！？」

　今度はオレがユリアの両腕を掴んだ。
　彼はハッとこちらを見てから、くしゃりと顔を歪める。

「僕は死なない。何をされても。
　あなたの中に心臓があるから。
　でも、失った命は二度と戻ってこないんですよ！！」

　腕を振り払われ、押し退けられた。

　奇麗な青い目から、ポロポロと涙が止めどもなく落ちる。

「ユリア……」

「死んだその人には、家族がいたでしょう。
　恋人がいたでしょう。
　誰かの尊敬する人だっただろうし、誰かの掛け替えのない命だった。
　それを、僕は……僕が……！」

　彼は自身を抱きしめると、絶叫した。

「僕は、誰かを殺してまで生きたいだなんて思わない！
　どうして……どうして、僕を置いていかなかったんですか！！」