人狼が小さく目を開く。
　オレは言葉を続けた。

「心臓は、お前らにとって回復の要だって、ユリアが言ってた。
　つまりオレの体は――血は、お前にとっても薬になるんじゃねえか」

　束の間の静寂。
　やがて人狼はオレの手を振り払うと言った。

「断る」

「……なんでだよ？」

「貴様の血は不味い。臭い」

「えり好みしてる場合か」

　むべもない応えにオレは口の端を引きつらせた。

　まずかろうが、臭かろうが、
　生き残るために出来ることはなんとしてもして貰わねば。

　オレはシャツの袖をまくると。
　ヤツに向けて腕を突き出した。

「ほら。吸え」

　ワガママを言っている暇はないと言うのに、
　人狼は鼻にシワを寄せると、ふいと顔を背ける。

「お前な……」

　オレはガクリと項垂れた。
　生きるか死ぬかの瀬戸際で拒絶されると、
　普段よりも傷付く。

　すると、人狼は誰にともなく呟いた。

「……殺してしまうかもしれない」

「なに？」

　オレは顔を持ち上げる。

「この状態で貴様の血を吸えば、
　全て飲み干すまで、止まれなくなると言っているんだ」

　チラリとオレを見てから、
　人狼は再び寝そべり、伸ばした前足に顎を乗せた。

　どうやら、オレの身を案じてのことらしい。
　オレは目を瞬いてから、苦笑をこぼす。

「そこは、我慢しろよ。
　飲み干したら、お前も死ぬだろうが」

「……黙れ。いいか、俺のことは放っておけ。
　死にはしない。逃げ切るまではもつ」

「イヤなんだよ、
　ただでさえ、オレのせいでこんなことになってのに……っ」

「そうして大人しく落ち込んでいろ。
　俺は寝る」

　吐き捨てると、人狼は瞼を閉じてしまう。

「あっ、おい……」

　オレはヤツの前に回ると、体を揺すった。

「なあ。
　頼むから、ケガ治してくれよ」

　無視される。

「おい。おいってば」

　オレは口の辺りを引っ張った。
　それでも沈黙が続く。

「なあ、頼むよ……」

　本気で吸う気はないらしい。
　こちらの身を案じるだなんて、相当弱っているに違いないのに……

　オレは肺が空っぽになるような、溜息をついた。

「……お前って、ユリアに似てるよ。
　そういう頑固なところとか」

　ピクリと耳が動く。

「アイツもこれと決めたことは絶対に受け入れねぇし」

「……一緒にするな」

　オレはさりげなく、リュックを引き寄せた。
　短剣を中で抜き放ち、袖でくるんで人狼の近くに座り込む。

「そいやさ、お前の名前って何なんだ？」

「貴様のような下等な者に名乗る名など持ち合わせていない」

「でも、ユリアって呼ぶと怒るし、名前ないと不便だし……
　まあ、いいや。勝手に付けるから」

「なに？」

「お前は今からシロな」

「なっ……！」

　人狼が――シロが、顔を上げる。
　そのタイミングを見計らって、オレは短剣で自身の腕を切りつけた。

「……貴様」

　黒い鼻先に、ポタポタと赤い雫が落ちる。
　苛立たしげに鼻に皺を寄せたシロに、オレはニッと口の端を持ち上げた。

「舐めないと、もったいないぞ」

「……先ほどの名を撤回しろ」

「シロのことか？　いいだろ、可愛くて」

「喰い殺すぞ！！」

「その時はお前も死ぬけどな」

　シロは鼻に皺を寄せ、低く唸ってオレを睨めつけてくる。
　しかし、それも数秒のことで、ヤツは渋々ながら傷に舌を伸ばした。

「ん……」

　ヤツの眼差しが、一瞬、キラリときらめく。
　オレはそれを見逃さず、すぐに傷が癒えた腕を再び斬り付けた。

　すると今度は、押し付ける間もなくヤツは血を舐めた。

「なあ、まずいか？」

「……ああ、まずい。 　貴様の血は甘くて、胸焼けがする」

　不機嫌そうに言って、シロは体を起こした。

「貴様の望む通り……飲んでやる」

　次いで、オレの肩口を鼻先で押してくる。
　その勢いのまま石畳に寝転がれば、
　ヤツの巨躯が覆いかぶさってきた。

「……殺されそうになったら、
　それでオレを突け。運が良ければ、冷静さを取り戻すだろう」

「そうならねぇことを祈ってる」

　短剣を握り締めたまま、両手を広げる。
　鉤爪が器用にオレのシャツのボタンを外した。

　外気に触れた素肌が、泡立つ。

「……噛むぞ」

「おう」

　脱いだシャツを放れば、
　シロの鼻先が首筋に触れた。

「ちょ、こら、嗅ぐなっ…… 　くすぐってえ……」

　次第に、ヤツの呼吸が荒くなっていく。
　怜悧な眼差しがギラギラと輝き始め、
　続いてグワッと大口を開けた。

　鋭い犬歯が覗く。
　オレは奥歯を噛み締めると、目を閉じた。

「ぐっ……」

　肩口に、深く、牙が突き刺さる感触。
　けれど、不思議と痛くはない。

　なんだ、これ……

　血が抜けていく。
　全身から力が抜けていく。

「……ぁ」

　再び噛みつかれ、身体がビクリと震えた。
　その拍子に手から短剣が滑り落ち、石畳に当たって甲高い音を立てる。

　すぐに拾い上げなければ。
　そう思うのに、指先はピクリとも動かない。

「はぁ……はぁ……
　……まだだ。まだ、飲ませろ」

　荒い呼吸が吹き掛かり水音が耳に届く。

「お、い……殺す、なよ……」

「……フン。１度も２度も変わるまい」

　また噛まれた。
　いや、もしかしたら……喰われているのかもしれない。
　しかし目を動かすのも億劫で、オレはされるがままだった。

　意識が朦朧としてくる。

「は、ぁ……あ……」

　口の端から、飲み下し切れなかった唾液がこぼれた。
　頭がふわふわして、心地良さすら感じてくる。 　 「……馬鹿が」

　シロが何か言った。
　声が遠く、理解が追いつかない。

「殺すな、だと？
　…………殺さない。殺すものか」

　目の前が暗くなっていく。
　オレは奇妙な浮遊感を覚えながら、気が付けば意識を手放していた。