「え？　あれ？　うそ、なんで噛んで……って、食べてる！？
　ぎゃぁぁああっ、い、痛い！　痛いよ、ジルベール！！」

　物凄い力で、彼は俺の肉を食い千切った。
　血が噴き上がって、ガクガクと身体が震えた。

「いてぇえつってんだろうが！！
　離せ、こらっ、あっ……クソ、いってぇえぇええ！」

　悲鳴をあげながら、俺はジルベールがココに戻ってきた理由を理解した。
　ゾクゾクした。
　彼は彼の理論を証明すべく戻って来たのだ。

「じ、ジルベール様……っ！？」

　処刑官の１人が、腰を抜かした。

　当たり前だ。

　死んだと思っていた上司が、死力を振り絞って動いたかと思ったら、
　ヴァンパイアを食べ始めたんだもの。

　更には、致命傷を負っていた身体が、みるみるうちに治っていく。
　そんなの、俄には信じられないに違いない。

「あはは、痛い、痛い。あはは、あははははっ……！」

　がっつくねえ、ジルベール。

　俺はゴポゴポ血を吐きながら、声をあげて笑った。

　ジルベール。ねえ、ジルベール。
　あんたの夢に協力してあげるよ。

　難しいことは分かんないけど、
　あんたは人を永遠の存在にしたいんだろ？
　俺にはそれが出来るから。

　唇から、ゴロゴロと乾いた吐息がこぼれる。

　俺の生きてきた、長い、長い人生はいつも愉快だった。
　楽しくてたまらなかった。それは、俺の、俺だけの人生だ。
　俺はそれに、とても満足していた。
　でも、たまには誰かのために生きてみたっていいかもしれない。
　何事も経験だと思うから。

　ジルベールは情熱的に俺を求めた。
　俺は、肉を殺がれ、骨を砕かれ、血を啜られ、
　丸ごと彼のお腹に収まってしまった。

＊　＊　＊

　月の光が、木々の合間から微かに見える。

　メティスの街から逃げ出して、２晩、
　人狼はオレを抱えて走り続けていた。

　冷たい夜風が頬を撫でる。
　景色がもの凄い速度で後ろへ流れていく。

「ぐっ……」

　山を２、３越えたところで、人狼の足がもつれ、
　オレは地面に投げ出された。

「……っ！」

　軋む体をなんとか持ち上げ人狼を見れば、
　ヤツは膝をつき、苦しげに息を吐いていた。

　その足元には、赤い血溜まりが出来ている。

「おい……っ、大丈夫か……？」

「うるさい……貴様よりマシだ」

「どこがだよ……
　お前、ケガ治ってねぇじゃん……」

　毒でも塗られていたのだろうか。
　それにしても、治りが悪すぎる。
　這うようにして寄れば、伸ばした手を思いきり叩き落とされた。

「気安く触るな」

「そんなこと言ってる場合か。
　……休める場所、探してくる」

　胸に去来する疑問と不安を飲み込んで、
　オレは踵を返した。

「貴様は馬鹿か？　なぜ、俺が貴様を抱えて走ったと思っている？」

「だから、俺が行くんだろ……
　お前のケガをなんとかしねえと、すぐ追手に追いつかれちまう。
　……そんなことも分からないくらい弱ってんのかよ？」

　人狼が押し黙る。
　オレは深く息を吸い込むと、今度こそ、森に分け入った。

　来た道を忘れないように、目印を付けながら慎重に歩を進める。
　身を隠せる洞窟や何やらがないか、目をこらした。

　どこかで火を焚いて、
　アイツのケガをちゃんと見なければ。

　強がっているのは、すぐに分かった。
　あのまま回復しなければ、命に関わるかもしれない。

　オレは祈るような気持ちで、草の生い茂った獣道を進む。

　――やがて、その祈りが通じたのか、
　オレは打ち捨てられた村を見つけた。