「うっ……！？」

　戸惑う、ジルベールの声。

「つまらない幕引きだな」

　それに続いて、人狼が鼻を鳴らす。

「待ってください。私は……絶対にあなたを……！」

「対話の時間は、終わりだ」

　顔を持ち上げると、ちょうど人狼の振るった腕がジルベールを直撃し、
　彼の細い体が吹き飛ぶところだった。

「あっ……」

　松明に照らされ、彼の影が城壁に長く伸びる。
　そのまま、彼の姿は城壁の下へと消えていった。

「じっ、ジルベール様……！？」

　オレの足を踏んでいた男は、
　呆けたようにそれを見やってから、続いて激高した。

「貴様らぁぁぁぁああああ……！」

　城壁の縁を掴むオレの指を踏み潰す直前、
　オレは似合わない僧服を着込んだ男を一瞬見やってから、自ら手を離した。
　僅かな浮遊感に続いて、体がもの凄い勢いで落下していく。

　震え上がるほどの冷たい風に服がはためいた。
　遠ざかっていく、松明の光と喧噪。
　それと反比例するように、ぐんぐんと死へ向かっていく。 　 　頭上に広がる、美しい夜の空。

「掴まれッ！」

　そうして、その夢のような情景を切り裂くようにして、
　黒い影が流星のようにオレ目がけて降ってくる。

　オレは、重力に逆らって上空へ向かって手を伸ばした。
　影は――人狼が、力強くオレの手を掴んだ。

　そして、抱きしめられたかと思うと、
　大砲の音に似た、腹に響く轟音が響いた。

　人狼が城壁を蹴り、
　オレたちは垂直に飛んでいた。
　――谷底の、さらに向こうを目指して。

「くっ……うおおおおおおッ……！！」

　間一髪、対岸へ跳んだ人狼は、勢いを殺すことができず、
　オレを抱いたまま地面の上を勢い良く転がった。

「ぐぅっ……」

　弾んで、回って、木にぶつかり、やっと動きが止まる。

「……クソッ！　無茶しやがって！」

　体中がバラバラになったかのように痛かった。
　それこそ、踏まれた指の痛みなんて遠い昔のことのようだ。

「誰のお陰で、その無駄口が叩けると思っている」

　人狼が苦痛に顔を歪めながら、呻いた。

「悪かったよ。…………助かった」

「ふん……」

　背後を振り返れば、城壁の上を慌ただしく動くいくつもの人影が見えた。
　連中はオレたちをすぐさま追ってくるだろう。

「立て。さっさと行くぞ、使用人」

　フラつきながら、人狼が体を起こす。

　鼻腔を突く鉄の香り。
　見れば白銀の毛並みは、暗闇の中でもどす黒く汚れている。

「……分かった」

　オレたちは、重い足を引きづるようにして歩き出した。
　行き先など見当もつかない。

　頭上では、星が静かに瞬いていた。

『人狼坊ちゃんの世話係』３部おしまい To Be Continued