「協力だと？」

「はい。この世界に永遠の安寧を築くための協力です」

　人狼が不機嫌そうに鼻を鳴らす。

「どういう冗談だ、それは」

「私は本気です。
　この世界から争いをなくすには、あなたの協力が必要不可欠なのです」

　ジルベールはそこで一旦言葉を区切ると、
　芝居がかった様子で悲し気に夜空を見上げた。

「この世界から、なぜ争いがなくならないのか？
　あなた方は考えたことがありますか？」

「なに……？」

「それは、この世界のありとあらゆるものが有限だからだと私は考えます。
　食料、資源、領土……それら全てに限りがあるからこそ、
　人は他者よりも多くを求め、結果、争いを生み出してしまう」

　ジルベールは、目線を人狼へと戻すと、
「その最たるものが、命です」と続けた。

「命が永遠であり、死を退けることができれば、
　人は生存本能という咎から開放され、
　多くを求めることも、他者から奪うことも必要なくなる。
　手に入れることに意味がなくなるんです」

　言葉に、オレは呆気に取られてジルベールを見た。
　死ななければ、争いがなくなる？
　命が無限にあろうと、格差はなくならないだろう。
　人の欲望に底なんてないんだから。

「その時、初めて人は真の平等を得る。
　人はどんな時や状況であろうと、平等でなければなりません。
　だからこそ、私は限りある命というものを恨みます」

　彼は細長く息を吐き出し、真っ直ぐに人狼を見つめた。

「時に、あなたたちヴァンパイアは永遠の命を持っている。
　だからこそ、同族同士で争うことはなく、皆穏やかに暮らしている。
　私はあなたを研究し、この世界に永遠の安寧をもたらしたいのです。
　ですから、是非協力してください」

「……貴様は、よほど愚か者らしい。
　それを崇める周りの程度もたかが知れるな」

「おや。どうしてそう思うんでしょうか」

「不死になれば、争いがなくなる？
　人間は意味もなく他者から奪い、嫉妬をするだろうが。
　それは……ヴァンパイアとて変わらない。
　貴様はそれを知っているんじゃないのか」

「……」

「そもそも命が平等のわけがない。
　くだらない妄想を垂れ流すな。耳が穢れる」

「……すぐに理解して貰えるとは思っていません。
　ですから、私には対話の準備があります」

「くどい。 　一方的に理解を求めるそれの、何処が対話だ」

　再び空気が張り詰める。

「……アンタの言う、その協力っていうのは、
　ユリアに……コイツに犠牲になれってことなんだろ」

　オレは膝を叩いて立ち上がると、疑問を口にした。

「はい、その通りです」

　ジルベールは悪びれもせずに、答える。

「やっぱ、おかしいよ。 　自分で言ってただろうが。命は平等なんだって」

「ええ、命は平等です。
　ですから、１の犠牲で１００万が救えるなら、
　それに越したことはないでしょう？
　世界から争いを無くそうとしているのです。
　何の犠牲もなしに成し遂げられるとは思っていませんよ」

「勝手な理屈だ」

「あなたも『人』なら分かるはずです。
　この世界に蔓延する悲しい物語の数々を。
　救いたいとは思わないのですか」

「それを否定はしねぇよ」

　少なくとも、オレはその『悲しい物語』ってやつを経験したことがある。
　神に祈ったことも、恨んだこともある。 　だけど。

「でも、だからってオレの大事な人を犠牲にする筋合いはねぇ」

「なるほど、あなたの考えはよく分かりました。
　ですが、私も譲れないのです。困りましたね」

「……甚だ、どうでもいい」

　束の間の沈黙に、人狼の不機嫌そうな声が落ちる。

「この世界の全ては、俺と俺以外に分けられる。
　そうして、俺以外の存在などどうでもいい。
　勝手に野垂れ死ね」

「……そうですか」

　ジルベールは小さく嘆息した。

「それでは仕方がないのでしょう」

　その言葉が終わるか終わらないかの内に、闇がうねった。
　ジルベールが蛇腹剣を抜刀したのだ。

　動きを読んでいたのだろう、人狼が攻撃を軽々と躱す。

　続けざまに繰り出される、刃。
　しかしその伸びた切っ先は、思わぬことに、オレの足元をすくった。

「なっ……！」

　速度が違い過ぎる。

　オレは一瞬にして足を捕らると、
　まるでゴミを放るかのように、高々と放り投げられた。

「バンッ……！？」

　視界が回転し、風景が恐ろしい速度で流れていく。

　落ち――――

「くっ、ぅ……！」

　死に物狂いで両腕を伸ばせば、指の先に辛うじて城壁の縁が引っかかった。