眠れる、熱い毒(3)
* * *
それから、程なくしてオレたちは西側の見張り塔近くの路地裏に辿り付いた。
「ちょっと待ってろ」
オレは近場の家をよじ登って、屋根の上に出る。
塔の前には馬車3台停まれるかどうかの広場があり、
そこには幾つかの松明の灯が見えた。
スヴェンの言った通り、他の塔と比べて明らかに見張りの数は少ない。
あそこから城壁の上へと渡り、崖ではない方まで進めば街を出られる。
出られるが……
「……やっぱ、別のルートを探した方がいいな」
屋根から下りたオレはユリアたちに言った。
「……どうしてですか?」
スヴェンが訝しげに眉根を寄せる。
「見張りの人数が少なすぎるんだよ」
「ですから壁の向こうは崖なので、
あそこを登っても逃げられないと考えているんじゃないですか?」
「分かってる。それを踏まえても人の配備が少な過ぎる。
もしかしたら近くに潜んでいるのかもしれねぇ」
難しい表情をするスヴェンの隣で、ユリアが頷いた。
「それじゃあ、別の場所を探しましょう」
「今から別の場所を探すんですか?
それこそ包囲されて身動きが取れなくなってしまうのでは?」
「それは……」
「別の場所を探すのも、このまま進むのもリスクは同じだ。
だったら、オレは自分の勘を信じたい。
ユリア、それでいいか?」
「はい。僕はバンさんについていきます」
決めたのなら、ここに長居する理由はない。
オレはすぐさま踵を返そうとし──
「……ぐっ!?」
ビュンッと風を斬る音に続いて、右足に燃えるような痛みが走る。
「バンさん……!?」
身体が傾ぐ。
オレは痛む足から力を抜き、転がるようにして物陰へと身を潜めた。
「ユリア、隠れろ!」
そう叫んで、オレは自分の足を見下ろす。
脛には深々と矢が突き刺さっていた。
「クソっ!」
「大丈夫ですか、バンさん!?」
スヴェンを連れて転がり込んできたユリアが、
オレの足を見て顔面を青く染める。
「見ての通り、全然大丈夫じゃねぇ。けど、それ以上に……」
オレの声に呼応するように、今まで欠片も感じなかった気配が闇に現れた。
道の前後を塞ぐ鎧姿の男たち。
屋根の上には、数人の男が弓を引き絞りコチラに矢を向けている。
「囲まれてる……!?」
「ヤバイ状況だぞ、こりゃ……」
ユリアの聴覚でさえ欺かれたとなると、相手は相当の手練れだ。
誘い込まれている気がする、というのは杞憂ではなかったらしい。
「すみません、僕たちのせいで巻き込んでしまって。
けど、必ずスヴェンさんは助けますから」
「謝る必要なんて、ありませんよ」
「けど……」
「本当に謝らなくていいんです」
状況を見回していたスヴェンが、ゆっくりとこちらに振り返る。
「謝らなくちゃいけないのは、僕の方なんですから」
「スヴェンさん……?」
彼は胸元を押さえると、泣いているように笑った。