スヴェンは、探していた本が借りられないことを、
　切々と、男――ジルベールに訴えた。

「……なるほど。そういうことだったんですね」

　彼は神妙に頷くと、カウンターに近付いた。

「彼にその本を貸してあげてはくれませんか？」

「し、しかし、ジルベール様。規則で禁止されておりまして……」

「彼らはその本を読むために、
　わざわざメティスまで来たと言うではありませんか。
　それを無碍にするというのは、いかがなものでしょうか？
　そもそも本というものは、万人に知識を与えるためのものであり、
　崇めたり、奥深くにしまい込んだりするものではありませんよ」

　受付の男が困り切った顔をする。
　ジルベールは優しげに目を細めると続けた。

「もちろん、このことに関して私が全て責任を持ちます。
　ですから、どうか彼らに貸してあげてください」

「……ジルベール様が、そこまでおっしゃるのでしたら」

「ありがとう。
　神は全ての行いを見ていて下さいます。あなたに祝福のあらんことを」

　本を受け取ると、
　ジルベールはそれをオレに差し出した。

「さあ、どうぞ」

「あ、ありがとう……ございます」

　オレは躊躇いがちに本を掴む。
　すると、彼は手を離さなかった。

　訝しみ顔を持ち上げれば、
　澄んだ蒼い瞳がこちらをひたと見つめていた。

「あの？」

「あなたは、不思議な目の色をしていますね」

「は……？」

「月の色だ。
　どちらからいらしたんですか？」

　オレはユリアと顔を見合わせてから、適当な地方の名前を告げた。

「そうですか。そんな遠いところから……」

　ジルベールは小さく目を見開くと、
　何処か思案げに目線を足元に落とす。

　その時、外から爆竹の鳴る音が聞こえてきた。

「……すみませんね、騒がしくて。
　メティスの祭りは後３日で終わります。
　普段は静かな街ですので、ゆっくり読書も楽しめると思いますよ」

　そう言うと、彼は優雅に頭を下げた。

「……それでは、私はここで。
　どうぞ、この街を楽しんでくださいね」

　銀髪を揺らし、踵を返す。

　オレたちは息を詰めて歩み去る彼の背中を見送った。

「すげー、綺麗な男だな」

「ええ、絵の中の人みたいです……」

　声を発するのも憚られるような、厳粛さを覚えていると、
　スヴェンがソワソワしながら、口を開いた。

「……バンさん、ユリアさん。
　あの、すみません。街を案内するというお話なんですが……
　お二人で行って貰ってもいいですか？」

「構いませんけど……どうかし――」

「本当にごめんなさい！」

　勢いよく頭を下げ、彼はジルベールの背を負った。

「あのっ、ジルベール様！
　お話ししたいことが……っ！！」

　足を止めたジルベールの横に、スヴェンが恐縮した様子で並ぶ。
　やがて、２人の姿は見えなくなった。

「偉い人なんでしょうか？」

「たぶん？」

　オレは手渡された本を丁寧にリュックに詰め込む。
　すると、ユリアの方から、ぐきゅるるっと腹の虫の音が聞こえてきた。

「なんだ、お腹空いたのか？」

「実は、さっきからペコペコで……」

「そか。じゃあ街の方に行ってみようぜ。
　祭りも気になるしさ」

　明日の朝には街を出る。
　そう決めて、オレはユリアと一緒に図書館を後にした。