よくよく話を聞けば、オレがユリアに教わった言語は、
　現在では古典文学でしか見掛けることがないものらしい。

「あー……そういうことか」

　オレは１人、納得した。
　話し言葉と読み言葉がここまで違うのかと何度も挫折しかけたが、
　そもそも口語ではなかったのだ。

　ユリアも気付いていなかったらしく、
　スヴェンの話を聞いて、目を丸くしている。

　そんな話をしていると、受付の男が戻ってきた。

「お待たせいたしました。こちらになりますね」

　差し出されたのは、見覚えのある革張りの本だった。

「良かったですね、バンさん」

「ああ、うん……」

　嬉しそうにするユリアに、オレは曖昧に頷いた。と――

「それでは、一等市民以上の住民票を確認させてください」

　受付の男の言葉にスヴェンがえっと声を上げた。

「滞在許可証ではダメなんですか？」

「街外の方ですか？
　それでしたら、所属する支部名を教えてください」

　オレたちは顔を見合わせた。

「支部名？」

「洗礼を受けた教会の名前が必要なんですよ」

「あー……」

　言葉を探して口籠もると、察してくれたのかスヴェンが続けてくれた。

「すみません、彼らは教会の人間ではなくて……」

「でしたら、こちらの本はお貸しすることは出来ません。
　貴重本ですから」

「館内で読むのもダメですか？」

「申し訳ございません」

「そこをなんとか……」

「スヴェン、もういいって。ありがとな」

　更に食い下がろうとしてくれたスヴェンを、オレは止めた。

「ですが……せっかくここまで来たのに」

「まあ、仕方ねぇよ」

　５００年も前の本ならば、残っている冊数も少ないだろう。
　身分の保障か出来ない相手に貸し出しを断るのは、
　紛失や盗難のことを考えると当たり前だった。

「……そうですか。本当にすみません。お役に立てず。
　僕の名義で借りられたら良かったんですけど……僕は二等市民だから……」

「ここまで案内してくれただけで十分だって」

　そもそも読み終えるまでこの街に滞在は出来ないだろう。
　それに、本が無かったとなれば、
　この街を早めに出て行く理由になる。

「縁があれば、どっかでまた読めるだろ」

　肩を落とすスヴェンに笑ってみせる。
　するとユリアが目を輝かせて口を開いた。

「あの、それじゃあ、街の案内をお願いしてもいいですか？」

「ユリア？」

「お祭りなんでしょう？
　せっかくここまで来たんです。楽しんでから帰りましょうよ」

「……それもそうだな」

　一瞬、不安が過ったが、
　明日、朝一で街を出るなら問題ないだろうと考え直す。

「案内なら任せてください！　得意ですから！」

　スヴェンが小声で頷いた。 　――その時だ。

「どうかしたんですか？」

　凜とした美しい声が耳に届いて、オレたちは振り返った。
　見れば、白い僧服をまとった美しい男がこちらへ向かって歩いてくる。

　白銀髪をなびかせるその姿は、
　どんな賞賛も色褪せてしまうほど、神々しい。 　 「ジルベール様！」

　今にも跪く勢いで、スヴェンが声を上げた。