数年、客が来ていないという割には、
　そのこじんまりとした部屋は隅々まで掃除が行き届いていた。

　突き出し窓の側には、可憐な野花が活けられた花瓶が置いてある。

　壁際のベッドはシングルサイズで、
　２つ並べられた枕の片方が、半分くらいはみ出していた。
　オレとユリア２人で横になるには、もちろん狭過ぎだ。

「ユリア。オレは……」

　床で寝る、オレがそう言う前に、
　ユリアは軽い足取りでベッドに潜り込むと、
　コチラを振り返って、両腕を広げた。

「バンさん！」

「いや、床で寝るから」

　オレは部屋に鍵をかけ、荷物を適当に置くと、
　近くのチェストの上から上掛けの１つを手に取った。

「ええっ？　そんなの、ダメですよ！
　背中が痛くなっちゃいます！」

「慣れてるから平気だよ。
　それにそのベッド、大の男２人が横になるには無理があるだろ」

「そんなことないですってば」

　オレは構わず上掛けを体に巻きつけて、寝る準備を始める。
　するとユリアがベッドを下りてきて、唐突にオレを背後から抱き上げた。

「おいっ……何して……っ」

「恋人を床でなんて寝かせられません」

　言うやいなや、ユリアはオレを抱いたままベッドに横になる。

「ほらね。無理じゃないでしょう？」

　無理じゃないが、ムリヤリではある。

　しかし、これ以上は何を言っても無駄だと諦めて、
　オレは自分を抱きしめている腕をポンポンと叩いた。

「……分かったよ。
　寝相が悪くて押し出しちまっても、恨みっこなしだからな」

「はい！」

　底抜けに楽しげな返事に、オレは思わず苦笑をもらした。

「……ねえ、バンさん。メティスってどんな街なんでしょう？
　図書館があるってことは、結構大きいんですよね？」

「たぶんな」

「しかも、お祭りも見れるだなんて……凄く楽しみです」

「うん……」

　瞼を閉じて頷けば、抱きしめる腕に力が込められた。

「バンさん。僕を連れ出してくれてありがとう。
　あなたがいなかったら、外に出てみようだなんて考えもしませんでした」

　オレは恋人の方に体を向けると、髪にそっと手を置く。

「大げさなヤツだな。
　オレがいなくたって、お前ならいずれは屋敷を出てたって」

「そんなことないよ」

　ユリアは一度言葉を句切ると、オレの手に手を重ねた。

「あなたは、僕の欲しいものをいつだって与えてくれる。
　僕自身が気付かなかったことさえ……」

　手を引かれ、甲にちゅ、とキスが落ちる。

「バンさん。あなたは、僕にとって希望なんだよ」

　続いて、優しく唇を塞がれた。