「ああ。旅の途中でさ」

　オレは何処にでもある当たり障りのない食事を頼んでから、
　上階を指した。

「宿に空きはあるか？
　一晩、泊まりたいんだが」

「２部屋かい？」

「いえ、１部屋で大丈夫です」

　オレが答える前に、こちらの会話に気付いたユリアが口を挟む。

「今、オレが話してるだろ」

「でも、２部屋って決まっちゃったら嫌ですから」

「お前なあ……」

「なんだい、２人でお忍びかい」

「えっ、いや、そうじゃなくて……」

　店主が意味ありげな笑みを浮かべる。

　オレはすかさず否定をしようとして……止めた。
　概ね合っている。

「１部屋なら、すぐに用意出来るよ」

「ありがとうございます」

「礼を言うのは、こっちの方さ。
　こんなちんけな村の宿に泊まる客なんて、
　数年見たことがないからね。商売あがったりだったところさ」

　肩を竦めて、店主が踵を返す。
　オレはその背に声をかけた。

「ああ、そうだ……ちょっと聞きたいことがあるんだが」

「ん？　なんだい？」

　オレは袖でテーブルの上を拭うと、地図を広げた。

「この地図なんだけどさ、間違って……る、よな？」

「え？　間違ってるんですか！？」

　ユリアが驚くのに、「たぶん」と頷く。
　するとカウンター越しに、店主が地図を覗き込んで来た。

「これは……
　間違ってるっていうより、古いんじゃないかね」

　彼女は少しの間、小首を傾げてから、
　常連客の一人に声を張り上げた。

「スヴェン！　ちょっと、こっちに来とくれよ。
　アンタ、頭いいだろう？」

「なんですか、頭いいって。
　また肯定も否定もしづらいことを……」

　ブツブツと文句を言いながら、
　スヴェンと呼ばれた青年が、コチラに歩いてくる。

　寝癖だらけの赤髪の男だ。
　顔の中心にはそばかすが浮き、丸眼鏡の奥の目は糸のように細い。

「で、なにさ？」

「この人たちの持ってる地図、ちょいと見てあげてよ。
　随分と古いみたいなんだ」

　店主はそう言い置くと、今度こそ厨房の奥に引っ込んだ。
　代わりに、スヴェンがオレの隣に座って地図に目を向ける。

「どれどれ……」

　彼は鼻に乗せていた丸眼鏡を持ち上げたかと思うと、
　顎に手をやり、おぉっと声を漏らした。

「……本当だ。もの凄く古い地図だね。
　ほら、見てご覧。この右上にある紋章」

　顔を上げて、スヴェンが地図の端を指で差す。
　そこには、双つの斧が交差した紋章の印が押されていた。

「これ、リーヴ男爵のものだ」

「リーヴ？」

「そう。この大陸を教会が治めるずっと前の男爵だよ」

　スヴェンは深々と頷くと、続けた。

「地図というのはね、一般人には作ることが禁じられた時代の権威の象徴なんだ。
　つまり、公式に存在する地図の全ては時の為政者にチェックされている。
　逆に言うと、紋章の記載がない地図はモグリだから、
　正確性に欠けているってわけ」

「へえ……」

「それにしても、こんな地図で旅をしているなんて面白いね」

　そう言って、彼はオレとユリアの顔を交互に見た。
　目が細すぎて微笑んでいるように見えるが、正確な感情は読めない。

「君たち……まさか、時を超えて来たの？」