その日の夜。
　結局、オレはユリアの部屋にいた。

『あなたには絶対に触れません。約束しますから！』
　そう足に縋り付かれて粘られたのだ。

　オレはユリアが寝付くまでという約束で承諾し、
　デスクで書斎から借りてきていた本を読んでいた。

　灯りのロウソクを引き寄せ、細かな文字に目を眇める。

　しばらく恨めしげな視線をうなじ辺りに感じていたが、
　鋼の意思で本を読み進めていると、
　やがて規則正しい寝息が聞こえてきた。

　キリのいいとこまでいったら、自室に戻るか。

　そう思いながら、オレはページを繰る。
　今日は珍しく、恋愛小説を引っ張り出してみた。
　学術書に比べれば断然読みやすかったが、やはり辞書がないと進まない。

「氷の、上に……牛がいない……？
　……意味が丸きり分かんねぇ。
　なんで、こんなシーンで牛……」

　単語の意味を辞書で調べながら、がしがしと頭をかく。

　すると、ベッドが軋む音がした。
　ユリアがトイレにでも起きたのだろう。
　気付かないフリを貫こうとすれば――

「それは『心配するな』という意味だ。
　単語の後ろの説明に、慣用語句が並んでいるだろう」

　声にハッとして振り返れば、
　思わぬことに、人狼が立っていた。

「なっ……！」

「ふん。辞書の使い方くらい覚えろ。この低脳が」

　咄嗟なことに、動けない。
　まじまじと白銀の獣を見上げていると、
　ヤツは尊大な様子で、首を傾げた。

「何を驚いている？」

「……満月まで、まだ２週間以上もある。
　どうしてお前が出てるんだよ」

「さてな」

　軽くいなすような応え。
　落ち着き払ったその態度は、久々に外に出てきた様子ではない。
　まさか……

「お前、いつから満月以外でも出られるようになった？」

　確信を込めた問いに、鋭い眼差しが細められる。
　ヤツの鉤爪が、こちらに伸びた。

　息を飲めば、それはオレを超えて、
　デスクで開いていた本のページを数ページ繰ると、表紙を閉じた。

「……どうだろうな。
　だが、間抜け面で寝入る貴様の顔は見飽きた」

　人狼は、唸るような声で告げた。

　つまり、オレはコイツの隣で暢気に夢を見ていたらしい。
　全然、気付かなかった……
　愕然とすれば、獣はふいと視線をオレから革張りの表紙に戻した。

「にしても、辞書を片手に読むには、随分とくだらないものを選んだものだ」

　声色に柔らかなものを感じてオレは顔を上げる。
　爪の先で表紙をなぞる人狼の眼差しに、懐かしむような光が見えて、
　オレは思わず口を開いた。

「もしかして……この本、読んだことあるのか？」

「……貴様はこの俺が文字など読めないと、
　そう考えているのか？」

「は？」

「だとすれば、その頭の悪さは万死に値する。
　今すぐ無用のその頭部、ひねり潰してやる」

　言うやいなや、逞しい右手がオレの頭を鷲掴む。

「ちょ、待て待て待て！　そうじゃねぇよ！」

　オレはその手を慌てて掴んだ。もちろん、ビクともしなかった。

「なんつーか……懐かしそうにしてたから、
　知ってんのかなって思っただけだって！
　ってか、オレの頭潰したら、お前も流石に危ないだろ」

　ケガを治癒出来るとは言え、
　頭部は他の部位とは違う、特別な箇所である気がしないでもない。

　そうならば、潰せば死ぬ。俺も、コイツも。
　試すにしてもリスクが高すぎるだろう。――もちろん痛いのはイヤだから、
　そういう意味でも御免被りたい。

　人狼もオレと同じ考えに思い至ったようだ。

「……ふん」

　ヤツはつまらなそうに鼻を鳴らすと、オレから手をどけた。
　それから、しばしの沈黙の後、

「……俺ではない。読んだのはユリアだ」

　獣はつまらなそうに言った。

「ユリア？」

　どうして、コイツがユリアが読んだことを知っている？
　いや、そもそも、今の言い方じゃまるで……

「お前、もしかして……ユリアと記憶を共有してるのか……？」