脳裏を去来した疑問を口にすれば、
　ヤツは感情の見えない表情で、オレを見下ろした。

「それを聞いてどうする？」

　オレは真っ直ぐ獣を見つめ返した。

　こうして、コイツと普通に『会話』をするのは初めてかもしれない。
　いつもは極力、出会わないように避けてきたのだ。

　しかし、今、逃げ損ねたお陰で、腹が据わった気がする。

「……なあ。お前は、何者なんだよ？」

　オレは問いを重ねた。

「何者？　貴様の問いは具体性に欠けるな」

「ずっと疑問に思ってたんだ。お前と、ユリアの関係……
　ユリアは自分の力は人格を持っている、って言ってた。
　だけど、力は……人格なんて持っていない。そうだろう？」

　３ヶ月前――屋敷を半壊させた、黒い異形を思い出す。
　原因を作ったセシルは、『ユリアの人格を深く眠らせた』と言っていた。
　なのに、コイツは現れず、力が暴走した。

　あの時はセシルが何かしらの失敗をしたのだろうと思っていたが、
　しかし、あれは失敗なんかではなく、
　『ユリアの人格を眠らせると、人狼の人格をも眠ってしまう』のだとしたら？

　１つの体に２つの人格があるのではなく、
　ユリアと人狼の人格が同じ――表裏一体の関係にあるのだとしたら。

「なあ。お前は、いつからユリアの中にいるんだ？」

　話しぶりから、多分、獣はユリアと記憶を共有している。

　しかし、ユリアは――今まで話を聞く限り――
　コイツの記憶を勝手に見ることはできない。
　表裏一体だとしても、人格には上下があるのかもしれない。

「貴様は何か勘違いしているようだな。
　あの臆病者の中に、俺がいるのではない。
　俺の中にアイツがいる。
　俺の体を、アイツに貸してやっているのだ」

「貸してる……？」

　オレはユリアと獣の関係を、何か勘違いしているのかもしれない。
　そもそも、ユリアの中に獣が入っているなんて話は……

　思案を巡らせていると、
　再び鉤爪がオレ頭を掴み、上向かせられた。

「……なんだよ？」

「また、俺を消す算段でもしているのだろう？
　俺は貴様が思うより寛大ではないぞ」

「だとしたら、どうする？
　お前はオレのことを殺せないだろ」

「はっ……相手の立場を分からせるのに、殺すなど詮無いことだ。
　それ以上の苦しみを与える方法は、腐るほどある」

「へえ。自分の身を危うくしてまで、
　オレのことを痛めつけようだなんて、いい趣味してるな」

「これだから下等生物は。想像力が貧相だ」

　獣は苛立たしげに鼻に皺を寄せ――
　次の瞬間、オレをデスクに叩きつけた。

「ぐっ……っの、やろっ……何し――」

「また貴様を陵辱したら、アイツはどう思うだろうな？」

「ああっ！？　おっ前、またっ……っ！？」

　額を押し付けられたデスクが、ミシミシと悲鳴を上げる。
　喉奥で笑って、獣は続けた。

「もちろん、前回とは趣向を変えるがな。
　ヤツが泣いて悔しがるくらい、とろかして……
　ヤツではイけない体にしてやる」

　背後に獣が回る。
　オレは全力で体を起こそうと、もがいた。

「離せ！」

「ははは、震えている。なんだ、怖いのか」

「オレに、触るんじゃねえ！」

「貴様がどれほど拒絶をしても、チャームには敵わない。
　すぐに自分から腰を振るようになる。分かっているだろう？」

　髪を引っ張られ、広々としたデスクの上に放られた。
　逃げる間もなく、巨躯がのし掛かってくる。

「クソ……離せ……っ！」

「俺の目を見ろ」

　咄嗟に目を閉じる。
　しかし、鉤爪に無理やり瞼をこじ開けられた。