＊　＊　＊

『ここは僕の大事な秘密基地もありますから』

　いつだったか、ユリアが言っていた。

『ふふ、子供の頃からため込んだガラクタの宝庫です。
　屋敷の一室から、いつでも忍んで行けるように地下道も掘ったんですよ』

「あの時の道が、こんな時に役立つなんて」

　無事、屋敷に入り込んだ俺は注意深く廊下へと出る。
　カーテンは開け放たれた内部は、明るい日差しに満ちていた。

「……っ」

　ふいに、甲高い足音が聞こえた。
　廊下の陰に身を潜めれば、どこか慌てた様子の若い男たちが走ってくる。

　心臓を……

　そんな単語が聞こえてきた。

「……見つかったか」

　オレは目の前を横切ろうとした二人組のうちの一人に腕を伸ばし、引き寄せた。
　そのまま耳の後ろを拳で打つ。

「な、何者だ、貴様ッ……！」

　もう１人が振り返った。
　抜き身の剣が振るわれる前に、崩れ落ちた男を盾にして距離を詰める。

　そうして、短剣を喉仏に突きつけた。

「ぐっ……！」

「……お前らの獲物は何処にいる」

「貴様もヴァンパイアの仲間か……ッ」

「早く答えろ！」

　恐ろしい男の悲鳴が響いたのは、その時だ。

「なッ、た、隊長……！？」

「……もういい、分かった」

　男が声に気を取られた隙に、オレは彼の腹部を拳で打ち抜いた。

「がはっ……！」

「死にたくなきゃ、その男を連れてさっさとこの屋敷から離れろ」

　獣の声がする。
　屋敷に色濃く、死の気配が漂い始める……。