愕然とするオレに、
　ユリアは真剣な様子で頷いた。

「そうですね。そうなりますね」

「クビ……」

　足から力が抜け、オレはガクリとソファに腰を下ろす。

　思い至る理由が……あり過ぎる。
　例えば、昨日の夜、虐めすぎたこととか。
　でも、ユリアのヤツ、ヒンヒン泣きながら気持ち良さそうにしてたじゃねーか。
　いや、そうオレが思っていただけで、
　実際は違ったのかもしれない。

「なんで、今なんだよ……」

　そして、そういった不満が積み重なっていた……とか？

「叔父さんを説得するのに時間がかかったんです。もう数ヶ月前から考えてました」

「数ヶ月……」

　オレはまじまじとユリアを見つめてから、
　目線を落とした。

　ユリアに嫌われてるなんて、
　これっぽっちも考えたことがなかった。

　が、クビと言うからには、そういうことなのだろう。

　そもそも、旅行に連れ出して、１月とのもろもろのきっかけを作ったのはオレだ。
　彼につらい過去を何度も思い出させて泣かせたのもオレだ。

　極め付けに、何も知らない純粋な坊ちゃんに、
　エロいことを仕込んだ。

　少し考えただけで、
　クビになるには十分な理由がこれだけある。
　今まで側にいられたのが、奇跡だったのだ。

　ユリアは世間を知らないから、オレなんかに入れ込んでしまったが…
　オレは生まれも育ちも最底辺、
　少し冷静になれば恋人として相応しくないのはわかることだ。

　だから、オレはこの関係に終わりがくると知っていた。
　ただちょっと、思っていたタイミングじゃなかっただけで。

　……いや、違う。

　ずっとこの関係が続けばいいと……オレは身の程知らずにも思ってしまっていた。

「あの、さ。クビにしようと思ったきっかけ、っつーか、理由っつーか……
　その辺、聞きたいんだけど」

　理由なんて聞いてどうするんだろう。
　イヤな部分があるなら直すとでも言って、すがりつくつもりなのだろうか？

　なんだか笑いたくなってくる。
　ユリアのことになると、オレはどこまでも情けない男になれるらしい。

「理由……」

　ユリアは目を伏せた。
　それから、組んだ手をギュッと握りしめてから口を開いた。

「……結婚、しようと思ったからです」

「……」

　ガラガラと日常が音を立てて崩れ落ちていくような感覚。

　ハルに見合い話でもされたのか？
　それなら、仕方ない。オレはここにいたらダメだ。

　１月を倒した今、もうユリアに懸念はなく、
　大手を奮って、良いところのお嬢さん（？）を嫁に迎えられるわけだし。

「……幸せになれよ、ユリア」

　オレは無理やり口の端を持ち上げた。

　ユリアのことが好きだ。
　だから、オレは潔く身を引こう。
　これだけ良くして貰ったんだ。クビになったって、感謝こそあれ、文句なんてない。

「バンさん？」

　ユリアが訝しげにする。
　オレは彼から目を逸らし、努めて明るい声で言った。

「明日には荷物まとめて出てくよ。
　ああ、今日の仕事はちゃんとするから心配いらねえから」

「え、何を言って……」

「あ！　っていうか、この場合、オレ、お前に心臓返さねぇとまずいよな！？
　はは。悪い、悪い。そんな心配すんなって！
　ちゃんと返すから」

「あの、バンさん」

「にしても、お前が家族持とうなんて、オレ、感動したよ。
　本当男前になったな。
　優しいだけの坊ちゃんが、こんな逞しくなっちまって……
　大丈夫だ。お前なら幸せになれる。
　嫁さん大事にしてやれよな！」

　一息に告げ、オレはソファを立った。

「じゃあ。一度、部屋に戻るわ。
　荷物とか処分しねーと」

「冗談ですよね？」

　固い声が耳に届く。
　オレは背を向けたまま、乾いた笑いを落とした。

「冗談でンなこと言えるかよ」

「本気で怒りますよ」

　痛いほど肩を掴まれ、振り向かせられる。
　ハッと見上げたユリアの顔は、かなり怒っていた。

「なんで、出て行こうとしてるんですか」

「いや、お前結婚するんだろ？
　オレがいるわけにはいかねーって。
　それとも愛人として囲うつも――」

「僕が結婚する相手は、あなたですよ！！」

「え……」

　耳の奥がキーンとなるほど、
　ユリアが大きな声で言った。

　なんて言った？

　ボクガケッコンスルアイテハ、
　アナタデス――？

「お、オレ……！？」