「ぅ、うっ、ひっく……っ」

　涙で視界が歪んで、手元がくるいそうになる。
　それでも何度も腕で涙を拭って、
　ボクはなんとかヴィンセントの傷を縫っていった。

「セシル。泣くな。大したケガじゃない」

「分かってるよ」

　ユリアの所に行くと決めた日、
　絶対に泣かないと決めていたのに。

「でも、ユリアが咄嗟に手加減していなかったら、ヴィンセントは死んでた」

「それは……」

「ボクさ、覚悟してきたんだよ。
　お前を失う覚悟。でも、でも……全然出来てなかったみたいだ」

　ケガの手当てを終え道具を片付けると、ボクは彼の大きな手を握った。

「お前を死なせたくないよ……」

　止めどもなく涙が溢れ出る。
　奥歯を噛み締めて、ボクはか細く息を吐き出した。

「だって、だってさ、最近、発作も全然起こらないし、
　それって薬が効いてるってことじゃないか。
　お前、まだ生きられるんだよ。
　なら……生きてよ……」

「言っただろう。俺はお前と生きて死ぬ。
　１月を倒せば、お前は――」

「それでも、生きて欲しいんだよ！」

　ボクは叫んだ。
　ずっと一緒にいたせいで忘れかけていたけれど、
　ボクらは根本的に違うのだ。
　ヴィンセントはまだ生きている。

「……ひとり寂しく生きろと？」

「そんなことにはならないでしょ。
　ヴィンセントはカッコイイし、
　周りが放っておかないって。
　普通の生活に戻ったら、奥さんとか出来て、
　子供も生まれて、幸せな、家族が……」

　容易に想像できた。
　綺麗な女の人と結婚するヴィンセントの姿が。
　子供を抱っこして、ぎこちなく、でも、優しく微笑む姿が。

　ボクには与えられない幸せだ。
　ボクに会わなければ、もしかしたら手に入れていたかもしれない幸せだ。

「ボクがいなくなるから……
　自分も死ぬなんて、バカげてる……」

　呟くと、唐突に顎を掴まれ上向かせられた。

「いっ……」

「どうしたら、俺の気持ちはお前に伝わるんだろうな」

「んむっ」

　唇を塞がれる。
　押しやろうとしてもボクの力では到底抵抗なんて出来なくて、
　軽々とベッドに押し倒されてしまった。

「ちょっと、何して――
　傷口、開くだろ！？」

　せっかく縫ったのに。
　せっかく、手放そうと思っているのに。

「お前が悪い」

　両手を頭上で固定されて、衣服を乱される。
　露わになった胸元に、熱い手が触れた。

「んっ、んんっ、ぁう……や、ダメ、ヴィンセント……」

　唐突な愛撫に戸惑えば、
　ヴィンセントは優しく目を細めた。

「悪い子にはお仕置きだ」

「……っ！」

　場所とか時間とか、心の準備とか！
　色々と文句はあるけれど、全部彼の大きな手に甘く蕩けていく。

　コンコンと、部屋の扉がノックされたのはそんな時だ。

「誰だ」

「ちょっ、ヴィンセント！？」

　ヴィンセントは手を止めずに応えた。
　もちろん鍵なんてしてなかったし、ノックした相手は気にせず扉を開く。

「わぁあああッ！？」

「あー……」

　バンだった。
　バンは瞬時に状況を把握したようで、肩をすくめた。

「……悪い。完全に邪魔したな」

「いい。それで、何の用だ？」

「手当て……が、終わったら、客間に来て貰っていいか。ハルが呼んでる」

「……分かった。少し待っててくれ」

「まっ、待たせる必要ないからね！？
　今すぐ行――」

　ボクの言葉を最後まで聞かず、
　バンが部屋を後にする。

「……っ、ヴィンセント！　今すぐ行って！！」

　ボクは渾身の力で、ヴィンセントを押しやった。
　彼は、苦笑をひとつ落とすとベッドから降りた。

＊　＊　＊

　客間で待っていたハルは、表情こそいつもと変わらなかったが、
　まとう雰囲気は苛立ちで満ちていた。

　一言で言うと威圧感が半端ない。
　オレは自然と彼と距離をとるようにしてユリアの隣に立った。

「集まって貰ったのは、他でもない。
　いい加減……１月を倒そうと思う」

　ヴィンセントが部屋にやってくると、
　ハルは開口一番、そう言った。

「急だな」

「知りたかったことは、あらかた分かったから」

「知りたかったこと、ですか？」

「うん。これから、作戦を話すよ」

　ハルは、ユリア、ヴィンセントにソファに座るよう目で促した。
　彼らが従うと、ハルも近くの椅子に腰掛け手を組み、背もたれに身体を預けた。