「え……」

　ユリアが息を飲む。
　……ああ、そうか。コイツはセシルが死徒になった経緯を知らないのだ。

「ま、待ってください。１月を倒すと、セシルが土に還る？
　そんな……そんなことって……」

「誤解するな、俺たちの目的は同じだ。
　１月を倒す――俺たちにとってもヤツは仇なんだ」

　ヴィンセントは、以前オレに話してくれたようなことをユリアに言った。

　ユリアの剣を握る手が小さく震える。
　彼は愕然とヴィンセントを見やってから、視線を落とした。

「でも、アイツを倒してセシルがいなくなってしまうのなら、僕は……僕は……」

「言っただろう。目的は同じだと。
　……そもそも、俺たちはずっと自分たちの終わりを探していた。
　そして、お前のお陰でやっと辿り着けたと思う」

「僕、ですか？」

　戸惑うユリアに、ヴィンセントが口の端を持ち上げる。

「ああ。俺はセシルを愛してる。こいつのいない世界に用はない」

　抱き上げたセシルを１度見下ろしてから、
　彼は続けた。

「共に生き、共に死ぬ。
　１月との闘いは、俺たちにとって誂え向きの機会なんだ」

「……」

　ユリアが何か言おうとして、押し黙る。
　代わりにオレが口を開いた。

「それをセシルは知ってんのかよ。納得してんのかよ」

「２人で決めてここに来た」

「……そうか」

　ならばもう、外野のオレたちが言えることはない。

　隣でユリアが唇を噛む。
　それに気付いて、ヴィンセントは小さく笑った。

「ユリア。そんな顔をするな。
　何かを得ようとすれば、何かを失う。
　世界はそうやって出来ている」

　ややあってから、ユリアは頷いた。

「……僕は、１月を倒します」

　それから顔を上げると、真っ直ぐな眼差しでヴィンセントを見る。

「アイツは僕を放っておいてはくれないようだから」

「それでいい」

「でも、あなたたち２人を失いたくはないんです」

「なに？」

　ヴィンセントが小さく目を開く。

「探します。――方法を。
　始祖を失いながらも、死徒が生きながらえる方法を。
　だから、最期まで諦めないでくれませんか」

　ユリアの言葉に、彼は長い溜息を吐いた。

「……そんな暇がお前にあるとでも？
　俺はお前を１月とやり合えるように、仕上げなければならない。
　頼みを受けたからには、手は抜かない」

　そう言って、踵を返す。
　２、３歩進んでから、彼は背中越しに告げた。

「だが……気持ちだけは受け取っておく」

　大きな背中が、階段の向こうへ遠ざかる。
　やがて彼の足音が消えると、ユリアは口を開いた。

「……ねえ、バンさん。僕の考えは、甘いと思いますか？」

　泣きそうな表情で、ユリアが小首を傾げる。

「そんな都合の良い方法は無いって、
　あなたも……思いますか」

　オレはゆるく頭を振った。

「……さあな。あるかないか、オレは調べたことがねぇから。
　でも、初めから無理だって決めつけるよか、ずっといいと思うよ」

「バンさん……」

「それに、お前に時間がねぇならオレが調べればいいだけだ」

　言うと、ユリアは少しだけ表情を緩める。
　それから、そっとオレの頬に触れた。

「……なんだか久々な気がしますね。
　あなたとこうして、面と向かって話したの」

「……そうだな」

　ユリアの瞳は凪いでいる。そこから彼の心情は読み解けない。

　怒っているようでもなかった。悲しんでいるようでもなかった。
　しかし、記憶を取り戻したことは確かなようだ。
　明らかに以前の彼とは様子が違う。

「あ、のさ……ユリア……」

　お前は、何処まで思い出した？
　そして、何処まで知っている？

　謝らなければ。
　でも、どうやって言えばいい？

　オレは心の中で自嘲した。
　未だに許される方法を探している自分が滑稽だ。

　ユリアを信じて、アイツに付けいる隙を与えなければ、
　こんなことにはなっていなかったのに。

　言いよどんでいると、ユリアが先に口を開いた。

「……バンさんはさ」

　頬に触れていた手が躊躇いがちに離れる。
　不安げに見上げたオレに、彼は問うた。

「アイツのことが好き？」