＊　＊　＊

　セシルとかいった小煩い死徒と連れの人間が去ってから、数日後の満月の夜。
　いつもの通り地下牢の鎖に繋がれていると、俺の下にバンがやってきた。

「もう変わってたのか」

　俺を見ると、慌てた様子でこちらに駆け寄ってくる。
　バンは鍵束からひとつを選ぶと、俺の手首にはまった枷に差し込んだ。

「……何をしている？」

　そう問うのと、音を立てて枷が落ちたのは同時だった。

「もう縛る必要はねぇだろ。
　お前、満月以外でもフラフラしてんだから」

　ユリアに知られるわけにはいかないけど、とバンは俺の両手足から枷を外すと笑った。

「お前のことをユリアが縛り付けてんのは、俺を心配してるからだ。
　でも、もうお前はオレを殺さない。
　それなら無駄にお前を苛立たせる必要はねぇ」

「貴様は馬鹿か？　自分が殺された夜を忘れたわけではあるまい」

　心底呆れかえれば、バンは大仰に肩をすくめてみせる。

「死んだ時のことなんてずっと覚えてられるかよ。ストレスで禿げるわ」

　続いて彼は膝を叩いて立ち上がると、鎖を部屋の脇にまとめた。

「それじゃあな。ユリアに変わる頃、また呼んでくれ」

「何処に行く？」

「仕事に戻るんだよ」

　くるりと手の中で鍵束を回し、バンはさっさと踵を返した。
　俺は何故かその態度が気に食わず、口を開く。

「……放置とは随分だな」

「なに？」

　俺は手首周りの筋肉を伸ばしながら、振り返ったバンに言った。

「貴様が俺の拘束を解いたんだ。
　責任を持って、俺を楽しませろ」

「……はあ？
　オレに何しろって言うんだよ」

「無能か？　それを貴様が考えるんだ」

「クソ面倒臭え」

　あからさまに嫌そうな顔をする。

「いつもみたいに部屋で本でも読んでたらいいだろーが」

「それでいいなら、楽しませろなどそもそも言わない」

「っつって、オレ、お前のこと何も知らねぇしな……
　お前が楽しめるものねえ……」

　腕を組んで、バンは唸った。

「……まあ、いいや。いつもの客間で待ってろよ」

　俺は言われた通り、客間へ向かった。
　ソファで横になり、読みかけだった本に目を通す。

　しばらくすると、カチャカチャと食器が触れ合う音に続いて部屋の扉が開いた。

「お待たせ」

　バンは慣れた手つきで、テーブルにお茶の用意を始める。

「……なんだ、これは」

「イチジクのパイだよ。キッチンに残ってたヤツを貰ってきた。 　お前も好きだろ？　お茶にしようぜ」

　俺は読んでいた本から顔を上げて、憮然として鼻を鳴らす。

「俺とアイツを一緒にするな」

　それから再び本に目を落とした。

「食わねぇの」

「当たり前だ。さっさと片付けろ」

　鼻腔を擽る香ばしい匂いが鬱陶しい。

「……分かったよ」

　大仰な溜息をついてから、バンが言う。
　俺は、苛立たしげにページをめくった。

　すると、サクッと小気味の良い音が聞こえた。

「……何をしている？」

「片付けろっつったのは、お前だろ。だから、食べてんだよ」

　フォークで切り分けて、パイの欠片を口に運ぶ。

　断面に見える、今にもこぼれそうな２種類のクリーム。
　上に乗せられたイチジクの赤が、部屋の明かりを照り返している。

　ふと、バンの手が止まり、戸惑いの視線を俺に向けてきた。

「ええと……なんだよ？」

「なんだとはなんだ」

「……そんな、じっと見られてると食べづれーんだけど」