翌朝。

「遅い。いつになったらアイツ、起こしに来るんだ？」

　習慣には逆えず、いつもと同じ時間に目を覚ました。
　しばらくユリアのベッドで彼がやって来るのを待つが、
　さっぱり気配がない。

　昨晩、ベッドでオレを寝かしつけながら、
　ユリアは「朝になったら着替えを手伝いに来ます！」とはりきっていたのだが……

　寝坊か？

　オレは仕方なく、寝巻きのまま自分の部屋へと向かった。

　別に着替えなんて自分で出来るけれど、
　服を取り上げられていたせいで、着替えようがないのだ。

「おい、ユリア」

　見慣れた扉をノックする。
　しばらく待っても返事はない。

「おーい、ユリア！」

　躊躇なく、扉を開ければ、

「ば、バンさんっ！？」

　ベッドに突っ伏してもぞもぞしていたユリアが、
　弾けたように顔を上げた。

「おはよ。着替え手伝うっつーから待ってたのに、
　全然来ねぇから来ちまったよ」

　ベッドに近づけば、
　彼はあたふたと上掛けを胸の辺りまで引っ張った。

「どうした？　体調でも悪いのか？」

　使用人のベッドで寝るなんて、
　腰でも痛くしたのではと心配になる。

「だだ、大丈夫です！
　その、枕がいい匂いで、つい……」

「つい？」

　首を傾げれば、ユリアの顔が赤く染まった。

　え。なんで赤くなるんだよ？

「あは。あははははは。
　……なんでもないです」

「いや、オレの枕で何してたんだよ！？」

「それより、今日は僕が世話係なんですから。
　バンさんが僕のこと起こしに来たらダメじゃないですか！」

　ユリアがベッドを下りて、オレの肩を掴む。

「いや、だから、何を……」

「早く部屋に戻りましょう。
　着替え、手伝いますから」

　部屋に押しやられながら、後ろを振り返ったオレは、

「おい、何で前屈みになってんだお前！？」

　ユリアの前傾姿勢に、問いを口にせずにはいられなかった……

＊　＊　＊

　そんなこんなもあり、
　無事、ユリアの部屋に戻ったオレは、
　自分用に仕立てて貰った服に着替えることになったわけだが……

　に……似合わねぇ。
　特にこのヒラヒラした首元が。

　オレは、鏡の前で途方に暮れていた。

「凄く素敵ですよ」

「お前、ちゃんとオレのこと見えてるか？
　どう見ても、服に着られてるだろ」

「ええっ！？　そんなことありませんよ。
　バンさん綺麗ですから何だって似合います。
　少し肌が焼けてるから、赤いジャケットがまた凄く良い味出してますよ」

　恋は盲目とはよく言ったものだ。

「次、この翡翠色のジャケット着てみてください！
　キュロットはそうだなあ、こっちかな……」

　そう言ったユリアは、ハンガーラックに向かった。
　それは、彼の奥の部屋の衣装部屋から運ばれてきたもので、
　オレは今日初めて彼の部屋に衣装部屋なるものがあるのを知った。

　オレが屋敷に来たばかりの頃、
　そのスペースは本棚だった気がするのだが……

「……そういえばさ、なんでこんなオレのサイズにぴったりの服があるんだ？」

「実はいろいろ繕って貰ってるんですよ」

「なに……？」

「ジャケット、ベスト、コート、キュロット、帽子……
　って、見て貰った方が早いか。バンさん、こっちに来て」

　腕を引かれて、オレは衣装部屋に踏み込んだ。

「ユリア……これ……もしかして……」

　全部……？
　いやあ、さすがにそんなことは……

「はい、全部バンさんのです！
　僕の好みで作って貰っちゃってるから、お気に召すか不安なんですけども」

　ツ、と背中に冷たい汗が流れる。

「あとは……今、ちょうどメイド服を作って貰ってます」

「メイド服！？」

「バンさんって華奢だから、
　スカートも似合うと思うんですよね」

　目の問題じゃない。
　これは完全に頭の問題だ。

　いや、それよりも重大な問題がある。

　オレの知らない間に、
　作られたであろう、この物凄い量の服のことだ。

「なあ。これ……金、結構かかってるだろ……？」

　どの服の生地も厚みがあり、しっかりとした作りだ。
　肌触りも極上。金銀の刺繍は緻密で、美しい。

「お金……？」

　ユリアが不思議そうな顔をする。
　不安は更に膨らんで、オレは問いを重ねた。

「その金は何処から払ってるんだ？」

　貴族に対して、こんな質問はナンセンスだとは分かってはいるけど。
　これは明らかに「浪費」の部類なわけで。 　 「メイドさんたちが繕ってくれたんですよ」

「いやいや、布とか糸とか、その材料費とかはどうしてるんだって話だよ」

「ざいりょうひ……？」

「……」

　オレは唇を引き結んだ。

「……ユリア。昨日の夜、お前はオレに聞いたよな？
　この屋敷の主人になったら、したいことはないかって」

「はい！　何か浮かびましたか！？」

　ユリアが目を輝かせる。
　オレは胸に去来する不安を握り潰すように拳を作ると、宣言した。

「帳簿管理だ！！」