陽だまりと地図(2)
脳裏を去来した疑問を口にすれば、
ヤツは感情の見えない表情で、オレを見下ろした。
「それを聞いてどうする?」
オレは真っ直ぐ獣を見つめ返した。
こうして、コイツと普通に『会話』をするのは初めてかもしれない。
いつもは極力、出会わないように避けてきたのだ。
しかし、今、逃げ損ねたお陰で、腹が据わった気がする。
「……なあ。お前は、何者なんだよ?」
オレは問いを重ねた。
「何者? 貴様の問いは具体性に欠けるな」
「ずっと疑問に思ってたんだ。お前と、ユリアの関係……
ユリアは自分の力は人格を持っている、って言ってた。
だけど、力は……人格なんて持っていない。そうだろう?」
3ヶ月前――屋敷を半壊させた、黒い異形を思い出す。
原因を作ったセシルは、『ユリアの人格を深く眠らせた』と言っていた。
なのに、コイツは現れず、力が暴走した。
あの時はセシルが何かしらの失敗をしたのだろうと思っていたが、
しかし、あれは失敗なんかではなく、
『ユリアの人格を眠らせると、人狼の人格をも眠ってしまう』のだとしたら?
1つの体に2つの人格があるのではなく、
ユリアと人狼の人格が同じ――表裏一体の関係にあるのだとしたら。
「なあ。お前は、いつからユリアの中にいるんだ?」
話しぶりから、多分、獣はユリアと記憶を共有している。
しかし、ユリアは――今まで話を聞く限り――
コイツの記憶を勝手に見ることはできない。
表裏一体だとしても、人格には上下があるのかもしれない。
「貴様は何か勘違いしているようだな。
あの臆病者の中に、俺がいるのではない。
俺の中にアイツがいる。
俺の体を、アイツに貸してやっているのだ」
「貸してる……?」
オレはユリアと獣の関係を、何か勘違いしているのかもしれない。
そもそも、ユリアの中に獣が入っているなんて話は……
思案を巡らせていると、
再び鉤爪がオレ頭を掴み、上向かせられた。
「……なんだよ?」
「また、俺を消す算段でもしているのだろう?
俺は貴様が思うより寛大ではないぞ」
「だとしたら、どうする?
お前はオレのことを殺せないだろ」
「はっ……相手の立場を分からせるのに、殺すなど詮無いことだ。
それ以上の苦しみを与える方法は、腐るほどある」
「へえ。自分の身を危うくしてまで、
オレのことを痛めつけようだなんて、いい趣味してるな」
「これだから下等生物は。想像力が貧相だ」
獣は苛立たしげに鼻に皺を寄せ――
次の瞬間、オレをデスクに叩きつけた。
「ぐっ……っの、やろっ……何し――」
「また貴様を陵辱したら、アイツはどう思うだろうな?」
「ああっ!? おっ前、またっ……っ!?」
額を押し付けられたデスクが、ミシミシと悲鳴を上げる。
喉奥で笑って、獣は続けた。
「もちろん、前回とは趣向を変えるがな。
ヤツが泣いて悔しがるくらい、とろかして……
ヤツではイけない体にしてやる」
背後に獣が回る。
オレは全力で体を起こそうと、もがいた。
「離せ!」
「ははは、震えている。なんだ、怖いのか」
「オレに、触るんじゃねえ!」
「貴様がどれほど拒絶をしても、チャームには敵わない。
すぐに自分から腰を振るようになる。分かっているだろう?」
髪を引っ張られ、広々としたデスクの上に放られた。
逃げる間もなく、巨躯がのし掛かってくる。
「クソ……離せ……っ!」
「俺の目を見ろ」
咄嗟に目を閉じる。
しかし、鉤爪に無理やり瞼をこじ開けられた。