「ねえ、どうして止めるの？
　別にユリアが戦ったっていいじゃん」

　いつの間にか背後に立っていたセシルが言った。

「……よくねぇよ」

　オレは首を振る。

「お前はユリアのこと何も知らねぇから、
　そんな風に言えるんだ」

　生きることを放棄するくらい、
　ユリアは戦うことを拒絶している。
　力を憎んでいる。自分を憎んでいる。
　そんな彼が戦うことを選ぶなんて、ありえない。

「止めねぇと。
　ユリアは戦いたくないんだ」

「稽古を付けてって言ったのはユリアだよ。
　何か彼の中で変わったんじゃないの？」

「そんなことありえねぇよ。
　そもそも……ユリアが戦う必要なんてないんだ。
　アイツの中には人狼がいる。
　戦闘に関しては、ヤツに丸投げしちまった方が良い」

　そうすれば、嫌なことをしないで済む。
　……いや、もうユリアはシロの記憶を見れたのだったか。

　それなら、シロが戦おうが、自分が戦おうが同じだとでも思ったのかもしれない。
　ユリアは知らないのだ。
　自ら相手を傷つけることが、いかに精神的負担になるかということを。

「バン」

　思案を巡らせていると、セシルに腕を引かれた。

「本当どうしちゃったの」

　庭の端に移動してから、彼はその大きな目でオレの顔を覗きこんでくる。

「変だよ、お前」

「変って、何がだよ。
　主人の嫌なことを排除する。
　それは世話係として当たり前のことだろ」

「そういうこと言ってんじゃないってば。
　キミってそんなに過保護だったっけ、ってこと」

「過保護……？」

「余裕ないっていうか……必死過ぎて、なんか痛いよ。
　もしかしてユリアと上手くいってないの？」

　問いにオレは目を瞬かせる。
　必死過ぎる？　……必死にもなるだろ。
　愛する人が傷つくかもしれないのに。

「恋人としてユリアを戦わせたくないと思うのは、変なことか？」

「戦わせたくないだけなら変じゃないけど……なんていうかさ……」

「君の愛は欺瞞に満ちてる」

　突如、背後で聞こえた声にオレは振り返った。

「ハルさん……」

　セシルの不安げな声が落ちる。
　ハルは、夜よりも更に暗い眼差しでオレを見ると口を開いた。

「僕はユリアを愛して欲しいって言ったはずだけど」

「欺瞞？　この前、即答しなかったことでそんな風に思われてるなら心外なんだが」

「この前？　あんなの関係ないよ。僕は今、君を見てそう言った」

「今？」

「君は、妹や弟にもこんな愛し方をするの？」

「そ……れに関しては、申し開きはねぇよ。
　ユリアに対する想いは、家族に対する愛じゃない」

「関係性のことを言っているんじゃないんだよ」

「はあ？　じゃあ、何を……」

「ユリアは君のオモチャじゃないって言っているんだ。
　君が好きなのは、君自身みたいだね」

　抑揚のない声だった。
　憎らしいほど言葉がスッと頭に入ってくる。
　自身の目元が、ピクリと震えるのを感じた。

「……てめぇにオレたちの何が分かるんだよ。
　オレはオレなりにユリアのこと精一杯愛してる」

「愛してない。君は君を好きになったユリアが好きなだけだ」

「人の感情を勝手に決めつけんじゃねえよ！」

　思わず声を張り上げて、オレはハルの胸ぐらを掴んでいた。

　怒りで鼻の奥がツンとする。
　そんなオレに、ハルは目を細めた。瞳に、少しだけ苛立たしさが滲んでいた。

「なら、ユリアを甘やかすのをただちに止めろ。
　――君は世話係だろう？」

「……甘やかして、悪いかよ。締めるとこはちゃんと締めてる」

　オレは食いしばった歯の間から唸り声を絞り出す。

「ってか……てめぇにだけは言われたくねぇわ。
　ユリアが一番キツい時に側にもいなかったくせに。
　それで、オレに丸投げしてやり方が気に食わねぇからって説教かよ」

「ユリアを支えなかったことは僕の至らなかった点だ。
　申し訳ないと思ってるし、ユリアにも謝った。
　でも、僕には僕の事情があった」

「家族以上に大事な事情があるのかよ」

「ある。それが引いては家族のためになるから。
　だから僕は君を連れてきた。僕にできない分を君に頼った」

　言うと、ハルはオレの手を軽々と振り払った。

「だけど君は僕が思っていたよりずっと弱かった。
　……ガッカリだよ」

「お前はオレに何をさせたかったんだよ」

「ユリアを愛して欲しい。前からずっと、それだけだよ」

　関係性に怒っているわけでないなら、
　ハルは何が気にくわないんだ？

　戸惑うオレの胸元を、ハルは指さした。

「君から心臓を取りあげられたらいいのに」

「……っ」

　ズッと胸に彼の指が埋まるような幻を見て、ギクリとする。
　彼はそんなオレに鼻を鳴らすと手を引いた。

「でも、それはユリアが悲しむからしない。
　だから君には……彼の心臓に相応しい『人間』になるよう求める」

「相応しい、人間……？」

　相変わらず、ハルは勝手に会話を切り上げると踵を返した。
　月の光を照り返して、うっすらと光沢を放つローブが翻る。

「ハルさん。何処かに出かけるの？」

　セシルの問いに、彼は小さく頷いた。

「うん。ちょっとね」

　それから闇にかき消える。
　呆然とハルを見送ると、ふつふつと怒りが再燃した。

　納得がいかない。
　なんであんなことを言われなきゃならないんだ？

「愛してないって、なんなんだよ」

　勝手に決めつけられて、責められて。
　挙げ句の果てには、オレは自分を好きだというからユリアを愛してるだと？

「セシル」

　オレは背後を振り返った。

「お前も……オレがユリアを愛してないように見えるのか？」

「そんなことないよ。キミはユリアを愛してるでしょ。
　ただ……」

「ただ？　なんだよ？」

「……これは老婆心なんだけどさ。
　ユリアは、キミがいようがいまいが、ユリアなんだよ」

「は？」

　何を当たり前のことを。

　オレは眉根を寄せた。……そんなことは百も承知だ。

「あっ、稽古、終わったみたいだ。
　行くよ、バン」

　オレが何か言う前に、セシルは小走りにヴィンセントとユリアに駆け寄った。

　一方オレは、動けなかった。
　まるで地面に縫い付けられたように、
　足が動かなかった。

「ユリアは……オレがいなくても……？」

　オレはセシルと話すユリアを眺めた。
　当たり前のことなのに、どうしてこんなに胸が苦しくなるのだろう？