「こいつ、ニャン太の店のバイト１号」と、類さんがピアスの男性を紹介してくれる。

「また構成員増えたんすね」

「構成員ってな、お前……ヤクザじゃねぇよ」

「こんにちは。洞谷伝です」

　頭を下げれば、彼はタバコの灰を灰皿に落とした。

「俺はコータっす。コータでも、コウくんでも、ゴミでもクソでもブタ野郎でもお好きなように呼んでください」

「え、ええと……それじゃあ、コータくんで」

　年は同じか、下に見えたので無難な呼び名を選ぶ。というか、初対面で後半の呼び名を使う相手がいるのだろうか……？

　そんなことを思っていると、彼は突然眉根を寄せた。

「待って。あんた何歳？」

「２３ですけど」

「いつ誕生日？」

「３月１２日です」

　不思議に思いつつ応えれば、彼はやれやれと大仰に溜息をついた。

「さっきは好きに呼んでって言いましたけど、僕のが年上だったんでやっぱサン付けてください。目上の相手には礼儀正しく。これ、社会で生きてく常識でしょ」

「す、すみません。ええと、コータさん」

　確かに、見た目で判断するのは良くなかった。
　僕は慌てて言い直す。

「……」

　すると彼はきょとんとした。
　思わぬ反応に僕も戸惑ってしまう。

「あの……？」

　彼はスパスパタバコをふかした。やがて首を振った。

「コータさんっていうのは、ちょっと……。恋人みたいでイヤっすね。ゾッとしました」

「じゃあ、どうすればいいんですか！？」

「コータくんさんでいきましょう。数ヶ月しか年変わんねぇし」

　真剣な様子で言う彼に、僕は全身から力が抜けるような気がした。

「……はあ、わかりました」

　そんな僕らのやり取りに類さんがクスクス笑う。
　と、コータくんさんは類さんにタバコの箱を差し出した。

「あ。ハーレムさんもタバコ吸います？」

「ありがと。貰うわ」

　トントンと叩くと、タバコが１本箱から飛び出す。
　それを気さくな様子で受け取ると、類さんはタバコを口にくわえた。

「メガネくんは……一本、６０円ね」

　類さんのタバコに火を灯しながら、コータくんさんが言う。

「僕からはお金取るんですか！？」

「だってアンタにタバコやっても僕に１円も得ないでしょ」

「……類さんにあげたら、得があるんですか？」

　訝しげにすれば、彼は深々と頷いて類さんを見た。

「あるでしょ。麗しい」

「イミわからん」と類さんが吐き捨てる。

　でも、僕はちょっとコータくんさんの言わんとしていることがわかった。

　だってタバコを吸う類さんは色っぽい。
　タバコの持ち方だとか、煙を吐き出す仕草とか、やけに堂に入っているし。

「はぁーあ。今日はシャッターの掃除から仕事かー面倒くせ」

　すっかり短くなったタバコを灰皿に押しつけて、コータくんさんが立ち上がった。
　それから携帯灰皿を類さんに差し出す。

　その時、ニャン太さんがやって来た。

「おつおつ～、コウく……」

　ニコニコと人好きする笑みで手を振った彼は、類さんを見るやいなや、突然血相を変えた。

「ちょっと！！なんで類ちゃんにタバコ渡してんの！？やめろっつったじゃん！」

「あー、サーセン。忘れてました」

　ニャン太さんは掴みかからん勢いで走り寄ってくる。それに類さんが答えた。

「俺がくれつったんだよ」

「……やめてよ。ボク、類ちゃんがタバコ吸うの嫌い」

「紙でも水でも同じでしょーに」

　悲しげにするニャン太さんに、コータくんさんが事もなげに言う。

　ニャン太さんは押し黙った。
　それに、類さんは苦笑をこぼすと彼の肩を軽く叩く。

「ごめんって。配慮足りなかったわ」

　灰皿にタバコを押し付けようとする。
　それをコータくんさんが慌てても止めた。

「あー、待って。僕、残り吸いますから。もったいねーし」

「ええ……マジかよ……」

　類さんからタバコを取り上げて、コータくんさんは美味しそうにそれを口にくわえた。

「間接ちゅう。なんつっ……」

　言葉は途中で「いでぇっ！！」と悲鳴に取って代わる。
　ゴスッとニャン太さんが彼の脇腹に肘鉄を食らわせたのだ。

「根子さん！？　今、肋骨折れたかと思ったんすけど！？」

「手加減してるに決まってるでしょ。これから仕事なんだから」

「え、ナニソレ、仕事なかったら折られてたんすか？　マジこえー……」

　ニャン太さんが店の裏から、シャッターの落書きを消す機材を持ってくる。
　彼はひとことも喋らず黙々と落書きを消すと、店を開けた。

　……そういえば、帝人さんも隠れて吸っていたっけ。
　僕は類さんの誕生日の時のことを思い出す。

　ニャン太さんはどうしてそんなに紙タバコが嫌いなんだろう？
　彼のお姉さんは普通に吸っていたし、匂いが……とかそういうのが問題ではなさそうだ。

　『ボク、類ちゃんがタバコ吸うの嫌い』

　なんとなくその言葉が頭に残った。