「類さん……！」

　水を蹴り、歩みを進める。
　海面が思ったよりも早く胸元まで到達した。
　波は穏やかながらも力強く、浴衣とともにまとわりつき足がもつれる。

　頭の中は疑問で埋め尽くされていた。

　衝撃。困惑。それから、もしも彼を失ってしまったら、という恐怖。
　去来する最悪の考えに奥歯が鳴る。

　嫌だ。嫌だ。嫌だ――

「類さんっ……類さんっ！！」

　声の限りに僕は叫んだ。

「わぶっ……」

　口の中に海水が入ってむせた。それでも前に手を伸ばして、彼の影を探す。
　水面から顔を出した類さんは、ハッとしたようにこちらを振り向き、目をまん丸に見開いた。

「類さ――」

　腕を伸ばしたのと、足元から地面が消えたのは同時だった。

　マズい。

　前のめりになって、僕は海の中に沈んだ。
　手が空しく水を掻く。

　苦しい。息ができない。
　足場を探さないと。いや、それよりも類さんを……

　類さんを……どうするって？

　もがきながら冷静なもうひとりの自分が問いかけてきた。
　そうだ。なんで僕は飛び込んでいるんだ。
　助けを呼ぶべきだった。泳げない僕にできることなんてないというのに。

　後悔しても遅い。
　意識が遠のいてきた。

　僕は……どうして……
　どうして、いつも……いつも、いつも……っ！

　その時だった。
　肺に空気が滑り込んできて、視界に夜空が広がる。――引っ張り上げられたのだ。

「何してんだ、お前……！」

　怒ったような、戸惑ったような類さんの声。
　抱きかかえられた僕は砂浜につくと膝をついた。

「ゲホッ……ゴホッ……！」

　咳き込み、飲み込んだ海水を吐く。

「大丈夫か？」

　薄い波が寄せては引いて、手をついた浅瀬に跡を描いた。
　僕は何度もえずきながら類さんを見上げた。……彼はどこか他人事のように訝しげに口を開いた。

「あんた……一体、何してんだよ」

「な、なにって……あなたこそ、何してるんですか！！」

　緊張が緩んだせいか、涙で視界が歪んだ。

　死ぬかと思った。
　類さんを失うかと思った。

　心臓が壊れたみたいにバクバクいっている。

「なんか、悩みとかあるなら……話してくださいよ！　何のために、恋人が４人もいるんですかっ！？」

「は？」

　類さんが目を瞬かせる。

「ぼ、僕は確かに役に立ちませんけど、でも、話くらいなら聞けるしっ、あなたのためなら……なんだってするつもり、ですし……っ、うっ……お願いです、早まらないで……くださっ……」

　嗚咽が溢れ、止めどもなく涙がこぼれた。
　息を引き攣らせて類さんの足に縋り付き、僕は子供みたいに泣いた。

「伝。……伝、落ち着け」

　類さんが僕の肩を優しく掴む。
　それを振り払うように、僕は彼の裸足に額を擦り付けた。

「つらいこととかっ、悲しいことがあるなら、僕が……僕が、なんとかっ、ぅ、しますからっ……支えます、からっ……」

「聞けよ、伝。誤解だ」

「誤解？　どうしてこの期に及んで隠すんですか。そんなに僕は頼りになりませんかっ……！？」

「や、泳いでただけなんだ」

「……」

　僕は押し黙る。

　しゃがみ込んだ類さんが、指先で僕の涙を拭った。
　ボヤボヤした視界に、申し訳なさそうな彼の顔が映る。

「……ほ、本当に？　本当に泳いでいただけ……？」

　唖然とする僕に、彼は頷いた。

　確かに、彼は……水着姿だった。
　普通に考えれば、上半身裸のサーフパンツでなんて入水はしないだろう。だが、しかし……

　僕は唇を引き結ぶと、首を振った。

「う、嘘つかないだくださいよ。こんな夜にひとりで泳ぐなんて……そもそもあなたは、泳げないんじゃなかったんですか？」

「誰からそんなこと聞いた？　俺、泳げるぞ。溺れかけたあんたのこと、ここまで引っ張ってきたし」

　僕は無意味に唇をパクパクと動かす。

　……本当に？
　本当に彼は……泳いでいただけ？

「……どうして昼間に泳がなかったんですか」

「人が多かったからだよ。今回は泳がねぇで帰ろうかとも思ったんだけど、せっかく海まで来たのに勿体ないなって。あとは仕事から解放されたテンションっつーか」

「て、テンション…………」

　僕は愕然と類さんを見上げ、ズビビと鼻水をすする。
　それから辛うじて顔に引っかかっていた眼鏡を掛け直すと、深く息を吸った。

「ま……紛らわしいことしないでください！！」

「うおっ！？」

　唐突に大きな声で叫んだ僕に、類さんが背を仰け反らせる。
　僕は荒々しい気持ちのまま続けた。

「そもそも夜にひとりで泳ぐなんでダメでしょう！？　もし何かあっても誰も気付けないんですよ！？」

「……そうだな。俺が悪かった。ごめん」

　類さんは素直に頭を下げた。
　だから渦巻いていた激しい感情が行き場をなくしてしまう。

　何か言いたいのに、言うべきなのに、言葉が見つからない。
　僕は肩で息をしながら、ただただ泣いた。
　涙腺がバカになっていた。

「ほ、本当に心配したんですからね……死んじゃうんじゃないかって……」

　両手で顔を覆う。
　なんだかもう、何もかもが恥ずかしい。

　早とちりしたことも。
　感情的になって声を荒げていることも。
　ベソベソと子供みたいに泣いていることも。
　自分は泳げもしないのに海に飛び込んでしまった浅慮も。
　しかも更に格好悪いことに、助けようとした類さんに助けて貰うという体たらく……

「マジで、悪かったよ」

　両手をどかされる。
　僕は類さんの視線を避けて俯く。

「ごめんな、伝……」

　類さんの手が、僕の濡れた髪を撫でた。許しを請うように頬に触れた。

　ややあってから、僕はおずおずと顔を持ち上げた。
　頬に唇が押し付けられ、舌で涙を拭われる。

　ふたりの間に、波の静寂がたゆたっていた。

　彼は僕の額に額で触れた。
　僕は目を閉じた。
　もういいです、謝らないでくださいと告げるみたいに、彼の鼻先に自分の鼻先を擦り付ける。

　まだショックから立ち直れないのか、涙は止まる気配がない。 　それがまた情けない。

「ホント、ごめん……」
　類さんはしつこいくらいに僕の頬に口付けた。
　くすぐったい……
　僕はされるがまま全てを受け止める。

「ん……」

　やがて、唇に唇が触れた。
　ついばむようなキス。角度を変えて何度も優しく触れ、気がつけば砂浜に背を引かれるようにして、僕らは重なった。

　薄らとした波が寄せては引いていく。
　潮声。それから、たくさんの星と白い月。

　ポタリと類さんの前髪から水滴が滴り落ちて、僕の頬を滑り落ちていった。
　僕は彼の背に手を回した。