＊　＊　＊

　シャワーを浴びる順番は、ジャンケンで決めた。

「お先にいただきました」

「んー」

　タオルで髪を拭いながら脱衣所を出ると、入れ替わりで類さんがソファを立つ。
　それと同時に、ニャン太さんがソファの背もたれに飛び乗り、手にしていたドライヤーで自分の足の間を示した。

「デンデン、ここ。ここに座って。髪の毛、乾かしてあげる」

「自分でできますよ」

「いいからいいから」

　気恥ずかしく思いながらも、言われた通りにすれば、熱を帯びた風と共に髪をワシャワシャとかき混ぜられた。

　帝人さんは深くソファに腰を下ろして、本を読んでいた。その手は珍しく手袋をしていない。
　蒼悟さんの姿はなかった。シャワーを浴びてすぐに自室に引き払ってしまったようだった。

　ニャン太さんの柔らかな手が優しく髪を梳く。
　人に髪を乾かして貰ったことなんてなかったから、こんなに心地良いものだなんて知らなかったな……。

……だんだんと眠くなってきた。

　うとうとして、ハッと顔を上げる。
　またうとうとしてくる。

　気が付けばドライヤーの音は止まっていて、いつの間にか戻ってきた類さんが楽しげにこちらを見ていた。
　ワインレッドの髪はしっとりしていて、長袖のルームウェアの肩口が少し濡れている。

「あ、あの、僕……っ」

「可愛い間抜け面をごちそうさん」

　類さんがクスクス笑う。
　火が付いたように顔が熱くなった。
　ヨダレとか垂らしてなかっただろうか……思わず口元を拭ってしまう。

「次は類ちゃん乾かしてあげるよ」

「おー、頼むわ」

　電源コードをまとめていたニャン太さんが、軽い足取りで類さんの方へ移動した。

「そいやさ。伝は学校、月金？」

　ニャン太さんに髪を乾かして貰いながら、類さんが口を開いた。

「はい。ほとんど午前中で終わりですけど」

「じゃあ昼には帰ってくるのか」

「いえ……そのまま学校で次の日の準備をしてバイトに行きます」

「あー、週４だっけ。塾講師」

「え。めっちゃ大変じゃん」

「社会人に比べたら、文系の学生なんて気楽なもんですよ」

　僕は肩をすくめる。
　博士課程の先輩方は別として、修士はそこまで切羽詰まっていない。いや、切羽詰めろという話なのかもしれないが。

「それは職種によるんじゃない？　ボクなんてチャラチャラ生きてるし」

「ニャン太さんは何のお仕事してるんですか？」

　問うと、彼はドライヤーの電源を一旦切って、もう片方の手で拳を作ると何かを吸う仕草をした。
　それから、フゥッと宙空に息を吐く。

　何の仕草だろう？

　小首を傾げれば、ニャン太さんはニコリと笑って「水タバコ屋さん」と答えた。

「水タバコ……？」

　耳慣れない単語に、傾げる首の角度が更に増す。

「シーシャって知らない？　ダラ～ッとフレーバーのついた煙を楽しむんだけど」

「？？？」

「チョイ待って。……こんなの」

　ニャン太さんはポケットから携帯を取り出すと、何度かタップしてからローテーブルにそれを置いた。

　ディスプレイには、見覚えのない花瓶のようなものと、それを楽しんでいるらしき人が映っていた。
　アラビアンなテイストの花瓶だ。いや、花瓶よりもだいぶ高さがあるか。
　そのオシャレなガラスの入れ物には水が入っていて、そこから球を連ねたような形状の銀のパイプが伸びている。上部には同色の皿が設置されていて、炭が置いてあった。
　パイプから伸びたチューブは、派手派手しい色合いをしている。

「写真で伝えるのは無理なんじゃねぇか」

「あー、そうかも？

　ニャン太さんは肩を竦めると、再びドライヤーを繰り始めた。

「デンデン、今度お店来てよ。ご馳走するからさ」

「は、はい、是非」

「ニャン太のタバコは旨いよ。凄く。他の店で吸えなくなる」

　類さんが心地良さそうに目を閉じて言った。

「愛情たっぷり込めてるからね～」

　よくよく話を聞けば、彼はフレーバーの買い付けに海外にも行くらしい。

「ドバイとか、イランとか、トルコとか。アメリカも行くけど中東が多いかな。安いんだもん」

　僕とさして年は変わらないはずなのに、自分の店を持っている。その上、海外を飛び回っているなんて……バイタリティの高さに感心してしまう。

「買い付けついでに、面白い飴買って来てるんだ。好きに舐めていいからね」

　彼はそう言って、テーブルの中央に置かれた青の缶を指さした。
　得体が知れなかったが、中身は飴らしい。

「どーせなら、チョコ買って来いって言ってんだけどな」

「チョコは溶けるじゃん」

「飴だって溶けるだろ」

「まあ、そうなんだけど」

　ニャン太さんは類さんの髪を手で整えてからドライヤーのコードを抜いた。
　その時、ズボンとタオルを首にかけただけの姿で、帝人さんがこちらに歩いてきた。

「まだ起きてたの？　伝君は学校午後から？」

「いえ。そろそろ寝ます」

「そうした方がいいよ。ただでさえ引っ越しで疲れてるんだしね」

「帝人も髪乾かしてあげようか？」

「平気。片付けついでに、向こうで自分でやるから」

　ニャン太さんからドライヤーを受け取って、帝人さんは洗面所にＵターンした。

「じゃ、僕もシャワー浴びよっと。ふたりとも、また明日ね」

「はい。おやすみなさい」

　ニャン太さんが帝人さんを追う。
　その背を見送ってから、僕は改めて類さんに頭を下げた。

「類さんも。おやすみなさい」

「おやすみって……ちょっと待て。あんた何処で寝るつもりだ？」

　顔を上げると、類さんが訝しげにしている。

「自分の部屋ですが」

「まだ片付いてないのに？」

「ベッドは使えますよ」

「却下。掃除もしてねぇし、喉痛くなったりしたら困るだろ。あんたは、しばらく俺の部屋で寝ること」

「で、ですが……」

　ちらりとニャン太さんの方を見やる。
　今の会話は、彼にも聞こえているはずだ。

　いいのか？　本当に気にくわないとかないのか？
　思えば、今日一日みんな凄く優しかった。
　しかも僕は誰より類さんとくっついていた気がする。
　実は、遠慮してたりするんじゃないのか。本当は、類さんと過ごしたいと思っているんじゃないのか……？

　まだ、彼らの関係性を把握しきれていない僕は途端に不安になった。

「伝？」

　類さんの手が頬に触れる。
　僕はビクリと身体を跳ねさせると、咄嗟に口を開いた。

「ニャ……ニャン太さん！！」

「ん？　なに？」

「ニャン太さんも一緒に寝ましょう！？」

　振り返った彼に、僕は言っていた。
　不自然な間が落ちる。
　それから滑稽なほどズレたタイミングで、ニャン太さんが目を丸くした。

「ええっ！？」

　自分でも意味不明だった。
　身を引く気はないくせに、独り占めする気概もないなんて。

「だ……ダメ、でしょうか……？」

　縋るように問えば、ニャン太さんは戸惑いながらも頷いてくれた。

「べ、別にいいけど……とりあえず、シャワー浴びたら部屋行くね」

「は、はい……！」

　もう僕の幸福ゲージは限界を突破している。
　オーバーした分は、ラップをかけて保存して、後で足りなくなったら取り込みたい。
　……そんなことを「幸せ」で出来るかは不明だが。

　ひとまず、類さんを独り占めし続けることは避けられそうだ。
　僕は、肺の中が空っぽになるような安堵の溜息をついた。
　と、後ろで類さんがフッと吹きだした。

「……大胆なヤツ」

「はい？」

　意味が分からず類さんを見やる。
　彼は僕の肩を掴むと、耳にうんと唇を寄せてきた。

「アイツ激しいぞ？」

　激しい？　何のことを――

「そっ……そんなつもりはっ……！！！」

　ない。だっ、断じて、ない！！

　くっくっと声を出して類さんが肩を揺らす。
　僕は青くなったり、赤くなったりしながらその場に立ち尽くした。