兄と別れた僕は、その足で地下鉄に乗ると類さんのマンション近くまでやって来た。

　辺りは日が落ちてすっかり暗くなり、電柱に羽虫が群がり始めている。
　これから飲みに行くのだろう、スーツ姿の人たちが往来を行き来していた。

　僕は携帯を取り出した。
　それから、ずっと大切にしまっていた番号に電話を掛ける。

　コール音が響いた。
　１、２……３度目で、相手が電話に出る。

『もしもし？』

　ずっと聞きたくて、聞くのが怖くて、躊躇っていた愛おしい声。

『――伝か？』

「はい……」

　頷けば、向こうで息を飲む気配。

　僕は唇を舐めると、唾液を飲み下した。
　それから高層マンションを見上げて口を開く。

「類さん。……連絡遅くなってごめんなさい」

『謝るなよ。電話くれてめちゃくちゃ嬉しい。……元気してたか？』

「元気、とは言い切れませんね。あなたに会いたくて、とても寂しかった」

『うん……俺も寂しかったよ』

　言葉が胸に甘く響く。
　僕は彼の声を味わうように瞬きをしてから、ここにくるまでに考えていた言葉を、ゆっくりと舌に乗せた。

「……類さん。僕は……正直なところ、みなさんとうまくやっていけるか不安です。
　あなた方の関係は僕の中にはないものだし、それに、僕はあなたのことが好きだから……独占したくなってしまうかもしれない」

　携帯を握り直す。手のひらに汗が滲んでいる。

「でも、知らないから、わからないからって、無理だと決めつけるのは違うと思い直しました」

　僕はずっと、僕を蔑む兄が嫌いだった。
　自分の中にある価値基準から外れたものを、頭ごなしに否定する彼が。僕を否定し続ける彼が。
　でも、僕だって彼と同じだ。
　人並みの基準から外れた自分を嫌悪していた。
　理解できないからと、類さんたち否定した。

「もし、良ければ……僕にチャンスを下さい。あなたのことを、あなたたちのことを、もっと知りたい」

『伝……』

「僕は……どんな形であれ、あなたを愛してみたい」

　言って、僕はフッと笑った。
　思えば、類さんのことになると僕は少しだけ強くなれるみたいだ。

『今、何処にいる？……会いたい』

「実はマンションの下にいます」

『すぐ行くよ』

　電話が切れる。

　僕は東京の狭い夜空を見上げた。
　星がうっすらと瞬いている。
　頬を撫でる夜風が何処となく爽やかだ。

「デンデン！」

　しばらくすると、明るい声と共に小柄な身体が突進してきた。

「わっ、ニャン太さん……っ！？」

　抱きとめると、ニャン太さんは僕を見上げて満面の笑みを浮かべた。

「絶対、連絡くれるって信じてたよ！」

　彼の後ろを見れば、類さんと、蒼悟さん、帝人さんもいた。

「伝……久しぶり」

「類さん……」

　類さんは僕に歩み寄ると、気恥ずかしそうに、困ったような笑みを浮かべた。

「……あのさ。俺が言うのもなんだけど……本当にいいのか？」

「ええ。悩みましたけど……これが僕の選択です」

「そか……」

　類さんは僕の肩にコテンと頭を乗せた。

「嬉しいよ。……泣きそう……」

　額を押しつけるようにして、上ずった声で言う。
　それだけで僕は……この選択をして良かったと思ってしまう。

　だって、やっぱり僕は類さんが好きなんだ。
　彼が誰を愛しているだとか問題じゃなくて、僕が……彼の傍にいたい。

「ねえねえ、再会を喜ぶのはお酒飲みながらにしない？　そゆわけで今から歓迎会しよう！」

　ニャン太さんが目を輝かせて言った。

「え！？　今からですか！？」

「だって明日は日曜日だし。みんな揃ってるし。ねえ、いいでしょ？　類ちゃん！」

「伝、予定は？」

「ありませんけど……」

「なら、決まりね！」

　僕の腕を取ってニャン太さんが歩き出す。それから「あっ」と蒼悟さんを振り返った。

「ソウちゃんはおつまみ宜しく！　お酒はボクたちにお任せあれ！」

「わかった」

　それから、僕は類さんと、ニャン太さん、帝人さんとコンビニへ向かった。

「ねえねえ、デンデンはどんなお酒が好きなの？」

「甘いのが好きです」

「ボクも好きー！　お揃いだねえ……！」

　僕の腕に腕を絡めて、ニャン太さんが楽しげにスキップする。
　すると逆の方から類さんに腕を引かれた。

「……ニャン太。お前、くっつき過ぎだ」

「え～？　類ちゃんとデンデンはもう仲良いんだから、次はボクたちの番でしょ？」

　小首を傾げてから、彼はニッと目を細める。

「それとも類ちゃん、寂しくなっちゃった？　もうっ、大丈夫だよ。類ちゃんのことも大好きだよ。銀河並みに広く深～く愛してる！」

　ニャン太さんが類さんに飛びつく。

「うわっ、こら、乗っかんな！」

「好き好き～っっ！」

　逃げようとする類さんに抱きつきながら、彼は頬に唇を寄せる。

　僕は……

　僕は、フッと噴き出した。
　いざ仲の良い光景を見てしまったら傷付くと思っていたのに、どうしてか微笑ましく思っている。

　ニャン太さんの人柄だろうか。
　それとも……類さんが大切にしている人だからだろうか。

「本当に来たんだね」

　じゃれ合うふたりを眺めていると、帝人さんに声をかけられた。

「あの……今度こそ本当によろしくお願いします」

「ふふ、仲良く出来るといいね」

　彼は目を三日月型に細めて、穏やかに笑う。

「帝人、伝。さっさと来いよ。はぐれるぞ」

　ニャン太さんを背負った類さんが振り返った。それに帝人さんが頷いた。

「行こうか」

「はい……！」

　僕は地を蹴ると、類さんに駆け寄った。

＊　＊　＊

　数日後。
　類さんのマンションに引っ越した僕は、奇妙な家族の一員となった。

　――いや。彼らとの、ツギハギだらけで愛おしい日々から、
　家族というものを知っていくことになるのだ。

『ファミリア・ラプソディア』Chapter１　おしまい To Be Continued