その日はちょうど仕事が休みだった。

　俺はいつもの時間に起床して、朝ご飯の用意をした。ひとりで食事をして、類の分にラップをかける。
　ゴミをまとめたり、皿を洗ったりしていると類が起きてきた。
　俺は手を止めて、朝ご飯をぼんやり食べる彼を眺める。

　今日はいつもよりも食べている。
　調子がいいのか、彼は２度寝せず起きていた。

　俺がシンクを洗っている間、類は紙パックを開いてまとめていた。

　幸せで、穏やかな日常だ。
　天気もいいし、久々に昼食は外で食べようと考えた。
　類の好きなハンバーガーにしよう。きっと彼も喜ぶ。

「類。今日の昼なんだが……」 　 　振り返った俺は、舌を引きつらせた。
　類の右手首から血が滴っていた。

　突然のことで思考が停止する。
　彼はぼんやりと紙パックに落ちる赤を見下ろしていた。

「な、何してるんだ……っ！」

　我に返って駆け寄れば、類は驚いたように握り締めていたカッターを取り落とした。

「わ、かんねぇ。……切っちゃった」

　俺はすぐさまティッシュで傷を拭った。
　それはすぐに真っ赤に濡れた。

「……病院」

「や、そんな深くねぇし」

　焦る俺とは裏腹に、類はどこか他人事のように首を振る。
　俺は財布を手に取った。

「……消毒液買ってくる」

　彼の言う通り深くはないとしても、傷をそのままにはできない。
　俺は類の手首に新しいティッシュを押し当ててから玄関へ向かい、彼の元へ戻って「類も行こう」と左手を掴んだ。

　類をひとりには出来ない。
　ティッシュをセロハンテープで巻いて固定して、ふたり一緒にアパートを出た。

「お、おい……」

　類の左手を握りしめたまま、俺はドラッグストアに向かった。
　道行く人が、男同士で手を繋ぐ俺たちに好奇の目を向けてくるが関係ない。

「なぁ、手、離せよ。すげー目立ってるから……」

「嫌だ」

　俺はレジで会計する時も、類のことを離さなかった。
　店員は不審な顔をした。類はずっと項垂れていた。

　類が言った通り傷は深くはなかったようで、アパートに戻る頃には血は止まっていた。

　消毒をして、ガーゼを敷いて包帯を巻く。
　類は大袈裟だよと笑ったが、俺は生きた心地がしなかった。

　もっと深く切っていたら？
　手首ではなく、別の場所を傷つけていたら？

　死、という単語が脳裏をよぎって指先が震えた。
　彼を失うなんて考えるだけで目の前が暗くなる。

　俺はその夜、眠れなかった。

　朝になって、職場に休むと連絡をした。
　その少し後に、ぼんやりと瞼を持ち上げた類が時計を確認し、眉根を寄せた。

「蒼悟。仕事は？」

「休んだ」

「え……なんでだよ」

「お前の傍から離れたくない」

　言うと、彼はばつの悪い顔をした。

「悪かったよ。死にたいとかそういうんじゃないんだ。もう、大丈夫だから」

「大丈夫だという保証がない」

　仕事に行っている間に、また彼が手首を切ったら？
　彼に死ぬ気がなくても、たまたま深く傷つけてしまったら？

　取り返しがつかない。
　命はたったひとつだ。失ったらもう取り戻せない。

　俺は類を抱きしめた。

「……ごめん。俺、ホント、お前の人生の邪魔してるな……」

　類が呟く。
　俺は彼を組み敷くと両手を布団に押しつけた。

「邪魔じゃない。邪魔だなんて、思ったことない」

　強く言った。
　類は目を見開いて、それから顔を背けた。

「……邪魔だろーが」と、自嘲した。

「邪魔じゃない……っ！」

　俺は……俺は、初めて類の意思を無視して、彼を無理やり抱いた。

「蒼悟っ、やめっ……っふざ、けんなよっ……！」

　類は怒鳴って俺に噛みついてきた。
　殴って、蹴って、血が滲むほど爪を立てて、すがりついてきた。

　俺は、奥歯を噛んで果てる類を更に揺すぶり泣かせた。

「嫌だ……もう嫌だ……っ、蒼悟……っ！」

　ほの暗い場所をこじ開けて、想いを突き立てるように。類の居場所はこちら側なのだと、鮮烈に焼き付けるように。
　類の甘い声が枯れて潰れるまで、俺は彼を抱いた。

　気がつけば夜は更け、ふたり布団にぐったりと肢体を投げ出していた。
　身体のあちこちが痛んだ。

「……はは。満身創痍だ」

　隣で目を赤く腫らした類が俺を見て笑った。

　長く細い指先が、こちらに伸びた。そっと頬を撫でる。かと思えば、彼は爪を立てた。
　皮膚が破ける感触に胸が熱く震えた。

　痛みが愛おしかった。
　類が傷ついた分だけ、俺も傷つこうと決めた。

　その日、類は朝までぐっすり眠った。
　連日うなされていたのが嘘みたいに、穏やかな表情で寝息を立てた。

　だから俺は翌日も仕事を休んで、類と過ごした。
　狭い部屋で、荒い呼吸と汗と、弱々しい声がもつれ合う。
　快楽に柔順になっていく彼に俺はますます溺れていった。

　……いつからまともに寝ていないのか、よく思い出せない。深い森で遭難したかのような日々だった。
　時間感覚も曖昧になり、ついに職場に連絡すらしないで休んだ。

　ある夜、オーナーから電話がきてきつく叱られた。明日も休むならクビだと宣告された。
　いつもどやしてくる先輩からは、何かあったのかと心配された。

　優しい職場だった。
　見捨てられていないことに、俺は少しだけ冷静さを取り戻した。

　寝息を立てる類を見下ろしながら、仕事がなくなったら生きていけないな、なんて考える。

　働かなければならない。
　けれど、仕事に行っている間に類が死んでしまったら？
　――行けない。行けるわけがない。
　だが金は必要だ。仕事に行かないと。
　でも類をひとりにするわけには……

　思考がループする。
　出口が見つからず息苦しさを覚える。

　俺は類の前髪をそっと指先でどけた。

　頬が痩けていた。唇は乾いてカサカサで血が滲んでいた。
　そういえば、ここ数日、まともに食事もしていなかった気がする。

　……このままじゃ、ダメだ。
　類を守れない。
　でも、どうすればいい？
　どうすれば……

　携帯が鳴ったのは、そんな時だ。

　俺は枕元の割れたディスプレイを一瞥して、目を瞬く。
　通知されたのは、寧太の名前だった。

「寧太……」

　彼の名前は、目に眩しく映った。
　賑やかな日々が脳裏に蘇る。

　俺は携帯を手に取った。
　それから少しの間、躊躇ってから、震える指でメッセージを打ち込んだ。

――「助けてくれ」と。

『ファミリア・ラプソディア』 step.24　ナイフと長い夜　Side：蒼悟　おしまい

To Be Continued