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　夕食時。
　類は椅子の背もたれに身体を預けると、満足げな吐息をこぼした。

「ふぅ……食った食った。やっぱ家族で食う飯は格別だな」

「編集さんと美味しいもの食べてきたんじゃないの？」

　そう問う帝人に、類は肩を竦めて見せる。

「まあな。でも、ソウの飯以上に旨いもんはねぇ」

「確かにね」

　帝人は自分のことのように嬉しそうに頷いた。
　その隣で、口いっぱいに生春巻きを詰め込んでいた寧太が口を開く。

「ほほひへほは……」

「飲み込んでから話せよ」

「……にしてもさ、何も問題なくて安心したよ～。電話くるかなって思ってたから」

「平気っつったろ。付き合い長い相手だし」

　２日ぶりの家族の団らんに、土産話の花が咲く。
　それに相槌を打つ伝の笑顔は、誰が見てもわかるくらい陰があった。
　明るく振る舞おうとすればするほど、頬の筋肉が引き攣っている。

「……なあ、伝」

「は、はい？」

「何かあった？」

「な、なな、何もないですよ？」

　張り付いた笑みで小首を傾げる。
　それに寧太は眉をハの字にした。

「何もないって顔じゃないけど。ホントに大丈夫？　何か悩んでることあるなら相談に乗るよ」

　伝はごまかそうとしてムリだと悟ったようで、諦めたように頭をかいた。

「……す、すみません。ちょっとバイトで疲れてしまって」

「夏期講習って、大変だもんね」と、しみじみと帝人が言う。

「そうなんです……」と乾いた笑いを落としてから、伝は空になった皿を手に席を立った。

「ごちそうさまでした。……あの、すみません。今日は先に休みますね」

「あ、おい。伝っ……」

「おやすみなさい……」

　身体を縮こまらせ、そそくさと皿を片付ける。
　それから彼の姿は自室に消えた。

　パタンと力なく扉が閉まる。
　しばらく間があってから、類はボヤいた。

「あの様子……バイトの疲れってわけじゃねぇな」

「……だよねぇ」

「誰か何か知らね？」と、類が背もたれから身体を起こす。

「ボクはわかんないな」

「うーん、気にしすぎじゃないの？」

「いや、あれは絶対に何かあった」

　訝しげにする帝人に、類は首を振る。
　それから、黙々と食事をしていた蒼悟に顔を向けた。

「ソウは？　何か心当たりないか？」

「……ない」

「いつもと変わったこととかはなかった？」

　箸を止めて、顔を持ち上げた蒼悟に類は問いを重ねる。

「変わったこと……？」

　それに、蒼悟は目を瞬いた。
　思案するように視線を外し、それから箸を皿に置く。

「包丁、落とした」

「は？　包丁？」

「鞄、留め具のとこ修理して貰おうと思ってて……それを伝が持ってきて……中身が落ちた」

「あー……」「それだ！」「……だな」

　帝人、類、寧太のそれぞれの反応に、蒼悟は困惑した表情を浮かべた。

「なにが？」

「デンデンさ、自分のせいで包丁落としちゃったって責めてるんだと思うよ」

「アイツのせいじゃないが」

「ソウは鞄の留め具が壊れてること伝くんに言った？」

「いや……」

　ますますわからないと言うように、蒼悟の表情が曇る。
　類は席を立った。

「ちょっと俺、フォローしてくるわ」

「待って待って。類ちゃんが行っても、あんまし意味ないと思う」

「それは……確かに……」

　類は伝の部屋の扉を見やる。
　それから少し考えるようにしてから、ポカンとしている蒼悟を見た。

「なあ、ソウ。お前から言ってくれないか。包丁落としたのは、伝のせいじゃないって。ついでに、嫌ってないってことも話してくれると助かる」

「別に嫌っていないが……」

「言葉にしないと、わからないこともあるんだよ」

「……それなら、わかった」と、蒼悟がコクリと頷く。

「おう。頼むぞ」

　類が席に座り直す。と、再び箸を持った蒼悟が口を開いた。

「…………だが、その前にひとつだけ教えて欲しい」

「うん？」

「俺はどうして……料理ができるんだと思う？」

「…………は？　どういうことだ？」

　続く蒼悟の言葉に、類たちはきょとんとして顔を見合わせた。