類は屋上の背の高いフェンスを両手で掴むと、青い空を見上げた。
　俺もその隣に並んで同じようにする。
　どちらも何も言わず、しばらく沈黙の時間が続いた。

　やがて、１限のチャイムが鳴り終わった頃、類が口を開いた。

「……金曜さ。お前……うちに来てた？」

　俺は逡巡した後、小さく頷く。

「……修学旅行のプリント、渡してくれって頼まれて。ポストに入れ忘れた。ごめん」

「いいよ、それは。休んでた俺が悪いんだし。それに旅行代理店に直接相談したらなんとかなりそうだってさ」

「そうか」

「それよりさ、その……」

　類は言い淀むように唇を開閉させる。
　それから項垂れて、フェンスに額を押し付けるようにした。

　たぶん俺は、知ってはいけなかったことを知ってしまったのだろう。

「……昨日のこと、誰にも言わないでくれねぇかな」

　彼はフェンスから手を離すと、こちらを向いた。

「お前は……大丈夫なのか？　あれは……お前の望んでいること、なのか？」

「そうだよ」

　即座に首肯した彼の表情は、いつもと違うように見えた。どこか疲れたような、諦めたような……

　こういう時、普通の人は何て言葉を続けるのだろう。
　類は本当に大丈夫なんだろうか。嘘をついているんじゃないのか。

　わからない。
　わからないことが、とても苦しい。類の心が読めたら良かったのに。そうしたら彼が望む全てを叶えるのに。

「……誰にも言わない」

　悩んだ末に、俺はそう言った。

「ありがとな、蒼悟」

　類はホッと吐息をこぼすと、いつもの笑みを浮かべた。

「教室、戻ろうか」

　それから彼は軽い足取りで踵を返した。
　扉に向かう背を俺はぼんやり見つめる。

　類が望んでいるのは、これで話をおしまいにすることだろう。
　外野の俺が言うべきことは何もない。
　だが……おしまいに、していいのだろうか。

「何してんだよ、蒼悟。行くぞ」

　類が振り返る。

　言い表せない胸の痛みに顔が歪む。
　明確な答えが欲しい。いや、正解が欲しい。間違えたくない。

「……類」

「ん？」

　今、彼にかけるべき言葉を必死で思案した。

「俺は、お前の役に立ちたい。お前が俺の世界を変えてくれたみたいに。俺はどうしたらいい？　お前は俺に何をして欲しい？」

「ははっ、なんだよそれ。何もしなくていいっての」

「それだと俺が苦しいんだ」

　俺は不思議そうに目を瞬かせる類に、繰り返す。

「頼む。教えてくれ」

　と、彼は俺を見つめてから視線を横に逸らした。
　何度か唇を開閉させる。
　続いて、掠れる声が耳に届いた。

「なら……さ」

　彼はゆっくり俺の前に戻ると、肩口に頭を押し付けてきた。

「……受け入れて、欲しいかも」

　躊躇いがちに呟かれた言葉に俺は首を傾げる。

「受け入れる？」

「そ。全部。俺のキモイとこもキタナイとこもイタイとこも、全部」

　そう言うやいなや、彼は勢いよく顔を上げた。

「――なんて、冗談だよ」

　類は笑って俺の肩を少し強めに叩いてきた。
　俺は迷わず頷いた。

「受け入れる」

　類のことをキモいとか汚いとか思ったことはないし、痛いかどうかは俺にはわからないが。

「お前がどんな人間でも、俺はお前を受け入れる」

　類がいなければ、俺はこの空の青も認識できなかったと思う。

　真っ直ぐ見つめる俺に、類は驚いたように目を見開いてから、なんだか泣きそうになって笑った。

　俺はそんな類を咄嗟に抱きしめた。
　そうしないと、今にも目の前で彼がバラバラに崩れてしまいそうだと思ったから。

「蒼悟……？」

　力を込める。
　類の身体は思っていたよりも細かった。

　シャツ越しにぬくもりが伝わってきて、眩暈がした。
　呼吸困難になるくらい胸が締め付けられた。

　……どれくらいそうしていただろう。
　爽やかな風が一陣吹いた。と、腕の中で類が身動ぎした。

「……そろそろ、はずくなってきたんだけども」

「わ、悪い」

　慌てて腕を離せば、今まで近付いたことのないほどの距離に類がいた。
　顔を背ける彼の目の下がほんのりと赤らんでいる。

　目を奪われるというのは、こういうことを言うのだろう。
　彼は綺麗だった。
　俺はいかに自分が他人の顔を見ずに生活していたかを思い知った。 　 　類が俺の視線に気付いた。

　長い睫が揺れる。
　鼻先を吐息が掠め――知れず、唇が重なった。

　俺はゆっくりと瞼を閉じた。

＊　＊　＊

　付き合うだとか、好きだとか、そういう話は一切出なかった。
　俺は類を受け入れて、類は俺を拒絶しなかった。たぶん、あの頃の彼は秘密を知った俺を警戒していたのだろう。
　それでも構わなかった。
　俺の世界は、類とその他のふたつに別れた。
　それくらい俺は彼に溺れていった。